Они почти наверняка знали, что произошло между мной и Павловым, но даже взглядом не показали, что придают этому какое-то значение или хотят надо мной посмеяться, или использовать против меня.

– Спорим, это он их поставил на место? Как и местную домоправительницу, – сказал я себе, глядя в зеркало.

Уложил волосы, чтобы казалось: расчёска их не касалась, объём не средствами для укладки поставлен, а весь такой ветром надутый, естественный. Подтянул галстук. Улыбнулся себе. Показал большой палец вверх. Вдохнул всей грудью.

Не только у Павлова, у меня сегодня тоже большой день. И в планах лишь один пункт – быть рядом с ним, внимательно смотреть и слушать, собрать всю возможную информацию и понять, что делать дальше, чтобы поднять на ноги Максима.

– Эй, ты всё сможешь. У тебя всё получится.

Как же мне его не хватало. Эти слова Макс должен был мне сказать, а не я отработать за себя и за того парня.

Я вновь взглянул на идеально заправленную постель и сказал вслух, пусть и разговоры с пустотой попахивали безумием:

– Потерпи ещё немного, осталось совсем чуть-чуть. Я с ним обязательно поговорю о тебе, но сначала всё разузнаю, а то мало ли. Второй шанс на дороге просто так не валяется. С ним осторожно надо, чтобы не передавить. А то он знаешь какой – настоящий тигр. Ездить на себе не позволит. С ним и надо как с тигром – на цыпочках.

В назначенное время я присоединился к Павлову в коридоре, и мы пошли по направлению к лестнице.

– Это твой единственный костюм? – спросил он, коротко взглянув на меня. Сам оделся значительно демократичнее, что вовсе не означало дешевле.

– На поле для гольфа я буду выглядеть идиотом при галстуке? – предположил я.

– Нет, ты будешь выглядеть, как и следует – моим помощником. Но одежду тебе следует прикупить. Вечером в баню поедем, а там не стоит так открыто сверкать симпатичными булочками, как ты это делаешь здесь.

О, значит, устроенное мной водное шоу ему точно понравилось.

– Да, плавки стоило бы купить, – ответил я, – а то у меня никаких нет.

– Не только плавки. – Павлов усмехнулся.

Он хотел меня приодеть? Да не вопрос. Кто я, чтобы спорить с осыпающим меня деньгами миллионером?

– А мы найдём время? А то список большой.

– Найдём обязательно, – ответил Павлов и взял меня за руку.

Выходной день большого босса выглядел так.

Сначала мы посетили гольф-клуб, где я развлекал себя ношением клюшек обоих игроков и подсчётом встречавшихся по пути важных персон, а Павлов работал: артистично подыгрывал компаньону по игре, очевидно, ранее упомянутому «старому пердуну».

Высокий седой мужчина – Виктор Петрович – носил клетчатую кепку и бриджи, очки в тонкой оправе и трость. За достопочтенного джентльмена на заслуженном отдыхе его принял бы только крайне ненаблюдательный человек. Мешало выражение лица бывшего партработника, а также тон и проскальзывающие в речи неживые слова прожжённого бюрократа.

Я так и не узнал, где старикан просиживал штаны в будние дни, но что это место доходное и прямо связано с освоением государственных денег – догадался бы и круглый дурак.

В их компании моей задачей, как скоро выяснилось, было лишний раз не отсвечивать.

Уверен, задавшись целью, Павлов легко бы выиграл матч, но счёт всю игру оставался равным. Суть долгой прогулки на свежем воздухе заключалась вовсе не в триумфе над проигравшим. Не моргнув глазом, Павлов бил по мячу, в последний миг хитро выкручивая запястье, потом возмущался, что тот летит не туда.

Ну да, ну да. Уж я-то лучше всех знал, что Павлов из когорты умельцев всегда попадать в нужную точку.

Точка «старого пердуна» заключалась в относительно расслабленном выражении лица и готовности поговорить не только о природе, погоде, но и делах, в которых этот окологосударственный муж имел свою долю.

Мне не раз пришлось лазить по кустам, разыскивая наш мячик среди десятков давным-давно здесь позабытых. Поначалу я сыграл дурака и поспешил вернуться с утерянным, но больше таких ошибок не допускал – и серьёзный разговор тет-а-тет продолжался без вынужденных перерывов.

Я приближался к ним только тогда, когда Павлов начинал искать меня взглядом. Но и неблизкого расстояния хватало, чтобы уловить суть ведущихся переговоров.

На последней лунке моему боссу пришлось шесть раз «обидно» промазать, и «старый пердун» наконец-таки выиграл матч, а также обговорённый денежный приз. Судя по блеску в глазах Павлова, добытая информация стоила на порядок дороже. Достав из кармана заранее подготовленный пухлый конверт, Павлов передал его Виктору Петровичу и поблагодарил за отлично проведённое время.