Маленькая заминка возникла, когда довольный старикан вытащил из кармана пятитысячную купюру и протянул её мне – «за труды». Сначала я хотел отказаться, но Павлов незаметно кивнул, и я взял деньги, красиво поблагодарил.

В недавнем прошлом эту сумму я платил за месяц аренды квартиры. И не всегда мог её наскрести.

– Бери, заработал, – сказал старик и хлопнул меня по плечу. – Эх, хорошая молодёжь подрастает.

Они с Павловым пожали друг другу руки. Мы все раскланялись, как в кино. Минут на пять зашли в клуб попить кофе – чтобы победитель смог вдосталь похвастаться, а Павлов картинно, но в меру посокрушаться не самой, якобы, удачной игре.

На пути к машине он улыбался, а я держал язык за зубами. Проигранные деньги – на все сто уверен – означали будущую победу «Лазаренкобизнесгрупп» в тендере на строительство легкоатлетического стадиона. Я бы, конечно, высказался на тему, какой Павлов молодец, но история с Тамерланом научила: не стоит явно демонстрировать наличие глаз, ушей и мозгов, если об этом не просят.

Сев в машину и дав команду водителю, Павлов сам завёл разговор:

– Хорошее утро. – Он взглянул на часы. – По миллиону за час, а может, и больше.

Тогда я решился спросить:

– Только для вас или для всей компании?

– Для меня, разумеется. Компания получит свою долю прибыли, но сливки снимает тот, кто шевелит ластами, а не плывёт по течению.

Павлов замолчал, разглядывая меня. Его внимание волновало, в итоге я отвёл взгляд. А он всё молчал и смотрел, пока у меня щёки теплели.

– Ты хорошо справился с ролью, Вадим, – сказал Павлов нейтральным тоном.

А затем нажал кнопку, и перегородка поехала вверх. Ничего такого ещё не случилось, но у меня мигом потяжелело дыхание. Будто уже успел выработаться условный рефлекс на моменты, когда я нахожусь с Павловым наедине, и он смотрит на меня тяжёлым нечитаемым взглядом.

– Иди сюда, – приказал он негромко.

Я подался навстречу, и он меня поцеловал. Без привычного напора, а нежно-сладко, так что кругом пошла голова. Ресницы сами собой опустились, и я отдался ощущениям – его губ на моих, неторопливых ласк языка, тепла смешивающегося дыхания, горького послевкусия его кофе, большой ладони на моей шее, шуме крови в ушах.

Один поцелуй перетекал в другой, третий. Я отвечал, и он позволял ласкать себя, но останавливал меня, когда я пытался углубить наши поцелуи и превратить в по-настоящему страстные.

Павлов принялся посасывать язык, и все мои чувства сосредоточились в точке соединения наших тел. Чем дольше это длилось, тем сильней я горел. Всего лишь поцелуи, но мне стало так хорошо, что я забыл, где нахожусь, но очень хорошо помнил, с кем. Один намёк, и я развёл бы перед ним ноги. Сделал бы что угодно, лишь бы он продолжил так касаться меня, с такой заботой и нежностью.

– Приехали, Николай Николаевич, – доложил водитель, и Павлов прервал поцелуй.

Я словно во сне потянулся за ним, и он коснулся моих губ рукой.

– Вадим, сейчас не время.

Я дышал как во время секса. Сердце бухало в горле. Мне следовало как можно скорей прийти в себя. Нельзя с таким лицом и на подкашивающихся ногах выходить к людям.

Поднял на Павлова взгляд: а он так смотрел на меня.

Нет слов, чтобы описать этот взгляд. Не помню, чтобы кто-то вот так смотрел на меня – до него.

– Как ты?

– Даже слишком хорошо, Николай Николаевич.

Он едва заметно улыбнулся.

– Даю тебе две минуты, и ты или идёшь, или ждёшь моего возвращения в машине.

Я попытался вспомнить что-нибудь мерзкое – раздавленных слизняков, но всё равно чувствовал нежность и вкус его поцелуев.

– Всё, я готов.

Я не был готов, но не собирался терять возможность узнать о Павлове и его жизни побольше. Пошёл с ним, хотя порозовевшее лицо всё ещё выдавало моё состояние.

В компании ещё двух человек мы позавтракали в ресторане, где страшно дорогую еду подают микро-порциями, обильно украшенными каплями соуса, травой и прочей лабудой.

О делах Павлов вообще не говорил, делал комплименты помощнице бизнесмена, имени которого я так и не узнал. В конце завтрака Павлов получил из рук в руки плоский конверт.

– Там вся информация, – сказал безымянный и встал из-за стола. – Алиса, заканчивай и пошли.

Алиса не донесла вилку ко рту, так старалась поскорей выполнить команду начальника.

Десять секунд, и мы остались одни.

– И что это было? – спросил я, глядя странной парочке вслед.

– Человек, попавший в безвыходное положение и не умеющий держать удар. Проигравший по жизни, – ответил Павлов. – Ну что, ты поел? Если да – самое время отправиться по магазинам.

Я поел – если то, что находилось на тарелке, могло называться настоящей едой, а не её демо-версией.