Арсений уловил в глазах Михаила Ивановича характерную грозовую дымку, не предвещавшую ничего хорошего, и вовремя заткнулся.

Здоровяк уловил недосказанность и напрягся:

– Что вы имеете в виду?

Арсений оказался под обстрелом двух пар глаз. Пришлось выворачиваться.

– Мы же разведкой практически не занимались, только съемку провели. Значит, нужно провести полномасштабную разведку. Потом запасы нужно оценить, потом подтвердить, – осторожно напомнил он, – поставить месторождение на госбаланс… Целая песня. По всей видимости, Сорокан потому и не захотел возиться.

Холодные серо-зеленые глаза нового хозяина «Курунга» вобрали Арсения и разложили на атомы. По волевому лицу Дикуна пробежала тень.

– Возьмем сквозную лицензию, будем делать все одновременно: поиск и оценку, геологоразведку и добычу, – помолчав, объявил он.

Арсений пожал плечами:

– Любой каприз, как говорится…

Едва за новым хозяином «Курунга» закрылась дверь, Арсений не выдержал:

– Какого черта он купил у Сорокана это месторождение? Оно же толком не разведано. Может, там вообще нет промышленных запасов.

– Тсс, – Михаил Иванович метнул взгляд на закрытую дверь. – Не вздумай брякнуть это при заказчике.

…День, начатый традиционно в шесть тридцать утра с зарядки и пробежки, не усыпил неприятности. Задабривание судьбы дало осечку.

– Векшина, готовьтесь к экспедиции, – огорошил босс, едва Лена повесила дубленку в шкаф.

Лена не поверила собственным ушам.

– Какой экспедиции? Что я там делать буду?

– Вы же оператор БПЛА? Вот этим и займетесь. Ну и на подхвате будете, – туманно объяснил Ратников.

– И куда ехать? – обреченно спросила Лена.

«Хоть бы в Хабаровский край!» – стремительно подумала она. Можно будет зайти к кому-нибудь на огонек… Узнать новости об одноклассниках… После рождения Гели она потеряла связь со всеми, а сейчас объявится, этакая столичная штучка…

– В Красноярский край, – ответил Арсений, упиваясь перспективой. Он представил мисс Совершенство в накомарнике, брезентовой робе и «болотниках»…

– Мы с Михаилом едем на «Олигер», а вы с Сан Санычем на «Курунг». Да вы не смотрите, что Саныч молодо выглядит, – успокоил Ратников побледневшую Лену. – У него богатый опыт, он в экспедициях провел всю жизнь. У него родители оба – геологи, он родился, можно сказать, в экспедиции. Я ему доверяю, как себе, – завершил панегирик Арсений.

Лена перевела недоумевающий взгляд на Саныча – рыжего веснушчатого парня – тот цветом стал похож на пожарную машину.

– А «Олигер» это где? – выдавила из себя Лена.

– В Амурской области, – охотно откликнулся Ратников. Он был сама доброжелательность. – Если хотите, можем поменяться.

– Не хочу.

В полной прострации Лена мешком плюхнулась на стул и невидящим взглядом уставилась в стол. Впервые она пожалела, что уже переболела коронавирусом и живет с антителами. Слегла бы сейчас, и никаких экспедиций…

«Уволиться, что ли?» – с тоской подумала она.

Арсений торжествовал.

Это был план по выдавливанию из отдела развития никчемного аналитика. Ратников вынашивал план три месяца, и только сейчас рискнул приступить к его осуществлению.

– Когда ехать? – сдавленно спросила жертва коварного плана.

– Да как только снег сойдет. Через месяц-полтора, – небрежно бросил Ратников. – Пока то, се, утряска-усушка. Как только заказчик оплатит работу, так и выдвинетесь с Санычем… Ну то есть с Поповым.

Векшина внимательно посмотрела на шефа. Сегодня Ратников выглядел не в пример лучше вчерашнего. Весь сиял, как медный пятак. Чем же она ему так насолила, что он не знает, куда ее сослать?

Исполнительный директор «Гео-плюс» Мишин учился с отцом в Институте стали и сплавов, потом они вместе работали где-то в Хабаровском крае… Один папин звонок, и ее взяли в отдел. По всему видно – против воли Ратникова.

Гадство. Придется оставить Гелю с бабушкой на все лето… Лена совсем пала духом. В ушах у нее уже звучал мамин голос: «Ну вот, видишь, как хорошо, что ты с нами живешь! Есть, с кем оставить Гелю, и не нужно таскать ребенка из дома в дом». Как маленькая, честное слово.

Арсений между тем порылся в папках на столе, нашел пыльный фолиант и протянул его Векшиной:

– Вот, пока познакомьтесь с предварительной оценкой запасов на участке.

Лена нерешительно взяла протянутую папку, перевернула и открыла титульную страницу, густо засиженную печатями и штампами. «Отчет о поисково-оценочных работах на участке «Курунг», – было напечатано черным по белому шифром Nimes New Roman, двенадцатым кеглем.

Охваченная недобрым предчувствием, Лена перевернула страницу.