Когда вывеска была установлена и каждая буква проверена на предмет свечения, я вошла в помещение аптеки, чтобы согреться. Ноги так замерзли, что онемели большие пальцы. Согрела чайник и выпила стакан чаю.

Через час приехал Максим и оценил новую вывеску. Спросив про цену, он сказал: «Записывай все свои затраты на организацию аптеки. Начнем работать, все компенсируем!» Весело насвистывая, Максим укатил на своем новеньком «Мерседесе». Я посмотрела ему вслед и вздохнула.

В начале марта я поехала в Иркутск в отдел по лицензированию.

Отделом заведовала Кристина Семеновна Грузькова. Худенькая, остроносая блондинка. Известная своей въедливостью и патологической вредностью. Все, кто попадал в кабинет к Кристине Семеновне, не могли быть уверены, что их тут же не выдворят из этого кабинета. Когда Грузькова была в плохом настроении, она могла рявкнуть на посетителя : «Выйди вон! Как вы все мне надоели со своими просьбами!»

Жаловаться на нее было бесполезно. Грузькова была племянницей Тамары Ефимовны Журба. А поскольку Тамара Ефимовна не имела собственных детей, то Кристину она обожала и прощала все ее промахи.

Вся аптечная система знала об этом родстве. Чтобы добиться внимания Грузьковой, следовало применить хитрые дипломатические и гастрономические приемы.

Прежде всего, я зашла в центральный гастроном и купила стеклянную баночку красной икры, пару малосольных стейков семги, батон белого хлеба. Чай, кофе, сахар я купила в гостинице. Все это и ведерко с малосольным хариусом, привезенное из Сиверска, оттягивало мне руку, когда я поднималась по крутым ступенькам аптекоуправления.

Про слабость Кристины Семеновны к рыбным деликатесам, мне по секрету рассказала Мария Круглова, моя бывшая однокурсница, недавно получившая лицензию на свою аптеку.

Я вошла в комнату отдыха аптекоуправления, которая всегда была открыта. Заварила чай, накрыла небольшой пластиковый столик привезенными деликатесами. Убедившись, что все красиво и аппетитно выглядит, пошла по коридору.

Заглянув в кабинет Грузьковой, я изобразила радость и произнесла: «Ой, Кристина Семеновна! Какое счастье, что Вы на месте! Прошу Вас отвлечься на десять минут и зайти в комнату отдыха! У меня сегодня праздник! ».

Кристина Семеновна гневно выгнула брови от такой наглости, но в кабинете повеяло неповторимым ароматом копченой рыбы, исходящим от моих рук. Приближался обеденный перерыв, желудок Грузьковой, привыкший хорошо и много кушать, запел, мне в угоду, свою песню.

Через десять минут, Грузькова со своей помощницей Валентиной Петровной Куклиной зашли в комнату отдыха.

– Что это ты придумала, Полина Дмитриевна? Ну, разве только, на пять минут! – Грузькова сделала возмущенное лицо, не отрываясь от созерцания стола.

Я сбегала за Тамарой Ефимовной и пригласила ее и секретаря Зою Ивановну. Меня знали все старые работники аптекоуправления, приходилось встречаться на ежегодных проверках центральной аптеки. Кроме того, я была внештатным инспектором комитета, чем я и решила воспользоваться.

Пригласив всех к импровизированному столу, я призналась, что сегодня – мой день рождения. Не побегут же они наводить справки?

Поскольку я считаюсь, хоть внештатным, но сотрудником аптекоуправления, то выразила желание разделить с коллегами свой праздник.

Бутерброды с маслом и красной икрой так и просились в рот. Кусочки малосольной рыбы лоснились жиром.

Тамара Ефимовна поздравила меня, после чего все приступили к трапезе. Насытившись, проницательная Грузькова спросила меня: «С чем к нам приехали, Полина Дмитриевна?». Ее голос был лишен привычных ноток раздражения.

Через полчаса, я робко положила на стол Кристине Семеновне папку с документами.

В начале апреля Грузькова позвонила сама.

– Все принимаю, кроме подписи вашего начальника пожарной части. Надо, чтобы представитель областного управления противопожарной безопасности подписал! – сказала Кристина Семеновна уставшим голосом и положила трубку.

Предпочла не спорить с Грузьковой и не задавать вопросы типа, что может знать представитель областного управления, расположенного за тысячу километров от нашей аптеки о ее пожарной безопасности. Давно перестала искать логический смысл в бюрократических хитросплетениях.

7 апреля мы выехали в Иркутск. Выехали втроем: я, Максим и Павел.

Максим пригласил Павла, беспокоясь за техническое состояние старого автомобиля «Волга- 24», на котором мы двинулись в нелегкий путь. Свой новенький «Мерседес» Максим не рискнул подвергнуть испытаниям на неровной таежной трассе.

Выехали ранним утром, к вечеру были в Иркутске.

Всю дорогу Павел пытался учить Максима правильному вождению, доведя последнего до белого каления. Я предпринимала все попытки остановить мужа, но, если Павел чего-то хотел, он двигался как бронетранспортер.