— Всё течёт, всё меняется — пришла пора и нам подружиться, — ничуть не обидевшись, весело рассмеялся Имран. — После того, как Василиск прикрыл мою спину от смертельного заклятья убойной силы, я решил перейти на его сторону.

— Вы видели Василиска?! Вживую?! — вытаращился на магов старший представитель рода Оэнов.

— Боюсь, и ты его очень скоро увидишь, — вздохнул Ригорин. — Дед, у нас две новости: плохая и хорошая. Хорошая заключается в том, что мы с Имраном уже здесь и вызываем подмогу.

Дома Аню дожидалась Феррина: покруглевшая и ещё больше похорошевшая ювелирша лепила пирожки на кухне и перешучивалась с детьми, рассказывая им весёлые истории своего детства. Цель у визита подруги была одна: строго-настрого запретить Ане связываться с невестой Дьявола Дайма!

Оказывается, слухи донесли до Эзмера имя этой невесты: Ролайза Нойс, дочь проректора академии магии. Описание девушки, озвученное подругой, вызывало в памяти знаменитое: «Студентка, комсомолка, спортсменка», которое на местный манер звучало так: «Отличница магической академии, блестяще воспитанная дама высшего света, и наконец, она — известная столичная красавица!» Феррина даже умудрилась раздобыть где-то газету с семейным портретом проректора и продемонстрировала гордо стоящую рядом с отцом дочь. Действительно красотку.

— Запомни и беги прочь, как только узришь это личико! — сурово потребовала Феррина.

После её ухода в домик антисвахи началось настоящее паломничество бывших клиенток: все сочли своим долгом дать Ане один и тот же мудрый совет: ни в коем случае не браться отваживать жениха от невесты Дьявола! Аня соглашалась, растягивая губы в сияющей улыбке, заверяла, что слишком боится зловещего магистра, чтобы выдёргивать жертву из его когтей. И украдкой поглядывала на благоухающие розы, кровавыми пятнами застывшие по всем углам: к чему он приносил их?

«Держать себя в руках, когда обидно, и не устраивать сцен, когда больно, — вот что такое идеальная женщина», — напомнила себе Аня второй раз в жизни. Впрочем, кто она такая, чтобы устраивать сцену великому магу? Так, бабочка-однодневка, случайно привлёкшая его взгляд.

В тот вечер только одна женщина зашла по делу: магиня-художница с лихорадочно горящими щеками поинтересовалась, стоит ли её живопись того, чтобы антисваха занялась её судьбой.

— Ещё как стоит: владелец картинной галереи Эзмера готов устроить вашу персональную выставку хоть завтра, — рассказала Аня о своей встрече с господином Артюлем.

— Это прекрасно, но не решает моей проблемы с мужем, скорее — может усугубить её! — заломила руки клиентка. — По закону всей собственностью супругов распоряжается муж, так что он может уничтожить мои картины прямо в выставочном зале, «чтоб впредь неповадно было через голову супруга лезть и по-своему делать»!

— Я поговорю с ним, — решительно стукнула карандашом по столу Аня. — Всякому самодурству должен быть предел!

— Боюсь, постороннего человека муж вообще не станет слушать, — всхлипнула клиентка.

— Поэтому он будет слушать вас, свою жену, — улыбнулась Аня, додумывая про себя: «Только на этот раз не истерящую и не рыдающую, а спокойно предлагающую компромиссное решение. С неглупым мужчиной всегда можно договориться! А уж с глупым и того проще на свой лад дело повернуть».

— Поклянитесь, что придёте мне на помощь! — со слезами потребовала клиентка и, чертовка, скрепила магией Анино обещание.

Уходила художница с огнём надежды в глазах, оставив солидный аванс и клятвенно обещая достать и принести самый надёжный артефакт магической личины.

«Приноси, приноси, в платье всегда потайной карман найдётся», — улыбнулась Аня. Слишком сильно полагаются маги на свою магию, простому честному слову уже не готовы верить.

А на следующий день наконец-то состоялась всеми ожидаемая встреча…

Стоило Ане выйти утром на крыльцо дома, как к ней резко подлетела карета на магическом ходу, и воздушные силки затянули её в нутро экипажа.

— Дежавю, — недовольно проворчала Аня, временно ослепнув в полутьме после яркого солнца. — Господа стражники, вы повторяетесь, как навязчивый кошмар. Передайте главе Оэну, что у меня есть ноги и я способна самостоятельно доковылять до управы, когда меня в неё вызывают!

— Ого, как смело вы высказываете недовольство предполагаемым охранникам правопорядка, — прожурчал рядом мелодичный девичий голос. — Слухи, что все холостые мужчины Эзмера побаиваются портить отношения с вами, подтверждаются.

Проморгавшись, Аня рассмотрела сидящую напротив девушку. Невеста магистра пожаловала в Эзмер!

«Видимо, свадьба совсем скоро», — ёкнуло глупое Анино сердце, а гордость заставила её выпрямить спину и спокойно поправить причёску.

— Госпожа Ролайза Нойс? — с олимпийским спокойствием уточнила Аня.