— Иди, душа моя, но осторожнее с Ригорином: я ревнив!

— Тебе нет нужды беспокоиться о моей верности: я не предаю близких, — тихо заверила Аня, мысленно добавляя: «Как бы внезапно они ни объявлялись, и сколько недоговорённостей ни стояло бы между нами».

Зелёные глаза Имрана вспыхнули, как звёзды, а голос прозвучал бархатной лаской:

— Знаю, душа моя. Однако если ты немедленно не скроешься за дверью, главе стражи придётся ожидать нас минимум час!

Залившись краской под откровенным взглядом, Аня поспешила вниз, одёргивая рукава платья и пряча уличающий её брачный браслет. Не о любви надо было ночью ворковать, а об опасности раскрытия тайны их брака! Придётся ей изображать из себя любовницу-содержанку и беспокоиться о том, как скрывать детей, которые могут появиться в будущем. К какому биологическому виду будут принадлежать эти дети, и какими адскими способностями обладать при таких-то родителях? Решение данных вопросов придётся оставить на волю судьбы…

Размышляя о будущих детях, Аня столкнулась с детьми уже имеющимися: Мариша поднималась в её комнату с веником в руках.

— Ты вчера устала, я сама у тебя приберусь, — приветливо сказала девочка.

— Не надо! — вырвалось у Ани и она воровато заслонила путь к двери. К лестнице вышел Павлюк, с любопытством прислушиваясь к их диалогу. — Эм-ммм… там… в комнате…

Чёрт, Имран всё равно скоро выйдет!

— Муж там, — призналась Аня, как в холодную прорубь прыгнула.

Дети замерли. Переглянулись. Дружно почесали в затылках и с сочувствием, как на слабоумную, посмотрели на Аню.

— Там правда муж, утром прилетел, — развела руками Аня.

— Ты ж говорила, он не знает, кто ты, — зашептала Мариша, широко распахивая глаза.

— Я ошибалась, — медленно багровея, объяснила Аня.

— И что, он с самого утра в твоей комнате взаперти сидит? — удивилась Мариша.

Покраснев, как спелый помидор, Аня кивнула, и поспешила направить мысли детей в другое русло:

— Завтрака на всех хватит?

Мариша вихрем унеслась на кухню, а Павлюк хмыкнул, укоризненно покачал головой и выдал мудрый совет:

— Второго отправляй восвояси, пока не передрались, а то видал я в деревне, как мужики из-за баб дерутся, а тут ещё маги… Как бы дом не разрушили!

Погрозив брату кулаком за болтливость, Аня спустилась в кабинет-гостиную, к ожидающему её Ригорину Оэну. Глава стражи был измотан, глаза его покраснели, форма была местами прожжена — мужчина явно ещё не ложился и не был дома.

— Отдохнуть бы вам, — вырвалось у Ани.

— С удовольствием отдохнул бы у вас. Уютный у вас дом и вы сами очень милая и уютная, — тихо ответил Ригорин. — Вы видели во сне события сегодняшней ночи?

— Да, — вздохнула Аня. — Вы ради этого пришли?

— Я пришёл узнать, где найти Василиска. Аннет, королевство бурлит, как кипящий котёл, и мне необходимо знать все стороны, что намереваются вступить в борьбу за трон. Мне известны почти все действующие лица, но крылатый змей остаётся загадкой: чего он ждёт, каковы его планы, намерен ли он внезапно явиться народу и наречь себя новым королём? Я хотел расспросить Имрана, вроде бы он больше других знает о Василиске, но магистра нигде не найти: он словно испарился! И тогда я подумал о вас: вы говорили, что ощущаете чувства змея, видите его глазами, может, у вас есть предположения, чего он хочет и где его найти? Я хочу всего лишь поговорить!

— Вы всех собеседников ловите магическими сетями? — не удержалась Аня.

Ригорин поморщился:

— У меня нет других вариантов: мне срочно нужно встретиться с Василиском, а он вечно куда-то удирает. Странное существо: прилетает на помощь, а остаться и поговорить не желает. Нет, не надо напоминать о сетях, я впредь не повторю этой ошибки, если вы организуете мне встречу с Василиском. Например, подскажете, где он объявится в следующий раз.

Аня заколебалась. Сперва, конечно, нужно поговорить с Имраном, а потом уж принимать решение о признании его другу.

— Хорошо, я попробую разузнать у Василиска о его планах, — смущенно пообещала она. — Не думаю, что он стремится к власти. Нет, не так: я уверена, что не стремится. Даром ему не сдался королевский трон!

Даже директором школы она никогда не хотела быть, но на старости лет пришлось, и реальность подтвердила худшие прогнозы: управленческое дело пришлось Ане совсем не по душе. Королевская корона могла разве что присниться ей в кошмарах, но никак не грезиться в мечтах.

Ригорин с силой растёр шею, вздохнул тяжко:

— Хорошо, коли так. Чаю нальёте?

— И завтраком накормлю, — твёрдо пообещала Аня.

— А замуж за меня пойдёте? — улыбнулся Ригорин.

Сердце Ани глухо стукнуло: таким же небрежным тоном, с шутками и прибаутками, впервые заговорил о браке Гриша. Надо впрямь для мужчины невесту подыскать.

— Зачем обижать хозяйку дома, да ещё до того, как вас накормили? Недальновидно, — насмешливо откликнулась она.

— Обидел предложением руки и сердца? — нахмурился Ригорин.