Гине поджал губы и замолчал, нахмурившись. Взгляд его похолодел, и Аня готова была спорить на крупную сумму, что этот бывалый делец успел собрать о ней сведения, и об «антибрачном бизнесе» ему тоже доложить успели. Пусть без уточнения имён, но весть, что она чаще разводит пары, чем сводит их у алтаря, до него наверняка донесли. Во всяком случае, смотрел он на Аню настороженно, как на незнакомого ещё противника, про которого точно известно одно: он куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Когда танец закончился, хозяин дома проводил Аню к помахавшей ей рукой Феррине и вежливо откланялся.

— О чём ты говорила с главой королевской стражи?! — потребовала признаний Феррина. Склонилась к Ане и прошептала: — Ты та-аааак на него смотрела! Будто уже хорошо его знаешь или о-ооочень хочешь узнать поближе. И он до сих пор на тебя смотрит, и кидал взгляды, пока ты танцевала. Аннет, если ты присматриваешь себе любовника, то с магом лучше не связывайся — это другая каста, они живут по другим законам, а уж про риск родить полукровку и говорить нечего… Конечно, тебе половина присутствующих тут людей кланяться в пояс начнут, если за тобой будет стоять такой влиятельный и опасный человек, как глава стражников всего королевства, но… я бы всё равно советовала сделать другой выбор.

Ого, похожий на Гришу мужчина ещё и маг? Аня зябко передёрнула плечами и велела себе не паниковать без явного повода. В конце концов, люди ходят в гости, слушают музыку и танцуют для того, чтобы отдохнуть и получить удовольствие, так почему бы ей не попробовать сделать то же самое? С мужем клиентки она пообщалась, представление о размере проблемы составила, пора сделать перерыв в делах. И не оборачиваться, ощущая пристальный взгляд в спину!

«И не думать о том, какую редкостную личину случайно прихватила в свою копилку! Был бы жив мой бывший «хозяин» Унир Госк — он бы сейчас тарантеллу отплясывал на радостях».

— Прекрати, Феррина, ну какая из меня любовница? — урезонила она подругу, чувствуя, как покраснели щёки.

— Почему нет? Ты вдова и можешь себе позволить приятную, необременительную связь. Мы с Оскаром шесть лет любовниками были…

Феррина мечтательно прищурилась и нежно улыбнулась супругу, оглянувшемуся к ней, словно почувствовав, что речь зашла о нём. А Аня после слов подруги почувствовала себя так, словно её вытолкнули на солнечную поляну из тёмной пещеры!

Сколько раз, сидя в подземелье у магов-экспериментаторов, она размышляла о том, что в новом мире никому ничем не обязана! Что здесь она ошеломляюще, непривычно свободна! На Земле на старости лет она чувствовала лёгкую грусть и толику зависти, когда наблюдала свободные нравы молодёжи, не связанной правилом «один мужчина на всю жизнь», но в другом мире, в другом теле сохранила все свои патриархальные взгляды и привычки. Понимая, что замужеством рисковать нельзя, она даже не подумала о других вариантах!

«Верно говорят: старого пса новым трюкам не выучишь. Желание иметь близкого мужчину для меня автоматически связывается с браком и пожизненными обязательствами, как с детства вбили в голову. Я так мечтала о свободе, но стоило эту свободу обрести, как тут же начала присматривать себе новую тюрьму и расстраиваться, что нет подходящей! Мне даже нет необходимости рисковать репутацией Аннет Сток, заводя себе любовника, — я могу бегать на свидания под любой личиной, хоть Мэрилин Монро!»

Фантазия мигом нарисовала картину, как она в роли обольстительной соблазнительницы появляется перед Гришей и тот смотрит ей вслед, позабыв обо всех любовницах. И одёрнула себя:

«Хватит ворошить прошлое! Как утверждает земная популярная психология: лучше средство от разочарования в мужчине — новый мужчина. Хочешь забыть прежнюю любовь — обрети новую любовь! Хочешь избавиться от бесполезных грёз о недостижимом — заведи реальные отношения с тем, кто рядом! Уж возможности у меня теперь такие, как и не снились никогда, даже голова кружится от перспектив».

Муж делил бы с ней спальню, рискуя увидеть больше положенного, — а любовник будет жить отдельно от неё.

Мужа пришлось бы знакомить с домочадцами и доверить ему их тайны — любовник же может вообще никогда не пересечься с детишками.

Неудачного мужа в этом мире невозможно поменять, а любовника — сколько угодно!

Тайная связь ни к чему её не обяжет, не свяжет по рукам и ногам, не отдаст другому человеку контроль над её финансами и антибрачным делом.

За спиной будто расправились крылья. Аня новым, хищным взглядом окинула собравшийся на приём бомонд. У кого нет защищающих брачных браслетов? Берегитесь, холостяки, метаморф идёт к вам! Сколько лет она одинока и вынужденно хранит целибат? Около сорока?! Что ж, кто не спрятался — сам себе виноват!

Верно говорят: наши мысли и настроения формируют нашу реальность. Пока Аня тихой мышкой скользила по углам, присматриваясь к хозяевам дома и размышляя о своих проблемах и работе, её никто не замечал. Но стоило задуматься о собственной личной жизни, обратить благосклонный взгляд на одиноких мужчин — и ответное внимание не заставило себя ждать. Её наперебой приглашали танцевать, прогуляться по вечернему саду, выпить вместе чашечку чая в укромном уголке — молодые, симпатичные, самостоятельные, достаточно обеспеченные вдовы пользовалась в Эзмере большим спросом! Похоже, внешность Мэрилин Монро ей не понадобится, что особенно приятно: самооценка повышается, когда для привлечения мужского внимания не требуется кардинально менять внешность и изображать из себя ту, кем не являешься в действительности.