Наступил вечер. Приближалась моя первая ночь в этом доме. Пора было принять свою пищу. Бито был рядом, когда я распаковал свою сумку-сухарку. Свою семью он отправил наверх, чтобы они не мешали хозяину отдыхать. Бито был живой стихией и, как я понял, мог становиться симбиотом для своего хозяина. Одна из способностей симбиота – чувствовать состояние хозяина. Я выложил на стол остатки своей пищи. Несколько кусочков чёрствого эльфийского хлеба, долго сопротивлявшегося высыханию, но, всё же, не дожившего до конца похода. Я разделил этот хлеб на девять кусочков по числу жителей дома. Взяв свой кусочек, я протянул остальные кусочки Бито, и предложил ему накормить свою семью. Бито взял один из кусочков в руки и долго рассматривал его. Потом положил его на место. Поклонившись, он произнёс.

– Добрый хозяин. Он позаботился о Бито и его семье. Он предложил нам хлеб. Бито благодарен. Бито должен отказаться. Бито не кушает хлеб хозяина. У хозяина мало хлеба. Если он отдаст свой хлеб, то останется голодным. Бито должен побеспокоиться о хозяине.

Он снова поклонился и ушёл. Я что, видел слёзы в его глазах? Мне стало не по себе. Я откусил небольшой кусочек и стал его тщательно пережёвывать. А что я ожидал? Они – изгои своего народа. Каждый эльф пытался их убить или обидеть иным способом. Пожалуй, за многие годы я единственный, кто не пытается причинить им вред. Они не привыкли видеть проявления заботы к себе. Отсюда и реакция. Я продолжал жевать остатки хлеба. Бито был не прав. Даже съев все кусочки хлеба, я остался голодным. Припасы были последними, и их было мало. Запив хлеб водой, я лёг спать с мыслями о том, что завтра надо будет обойти сад в поисках спелых плодов. Мне было неизвестно, когда мне принесут пищу. Да и принесут ли вообще. С этого дня мне лучше было рассчитывать на себя самого. Я попытался вспомнить, какие деревья росли в этом саду, и какие плоды они могли давать. На этой мысли мой разум погрузился в глубокий сон.

Утро разбудило меня солнечными лучами, упавшими на моё лицо. Я открыл глаза, и некоторое время не мог понять, где нахожусь. Солнечный свет медленно спускался по стене, коснувшись нижним краем моего ложа. Некоторое время мне было непонятно, в чьём доме я нахожусь. Я нежился в постели, которая казалась такой удобной. Особенно после сна на подстилке, расстеленной на земле, сквозь которую чувствуются все неровности поверхности. Потом мой мозг стал заполняться воспоминаниями. Понимание того, что это теперь мой дом, было омрачено пониманием одиночества. Мне слабо верилось, что эльфы вернутся. Скорее оставят меня здесь умирать в гордом одиночестве. Но это потом. Мне не хотелось омрачать такое прекрасное утро такими мрачными мыслями.

Я встал из постели и потянулся. Подошёл к окну и распахнул ставни. В окно влетел свежий ветерок, принёсший запахи утреннего леса и травы. Я некоторое время наслаждался запахам утра и тёплыми лучами солнца. Лишь один запах я никак не мог опознать. Он бил меня по моим нюхательным рецепторам, будоража сильные эмоции. Ещё раз окинув глазами вид за окном, я вспомнил, что вокруг дома росли плодовые деревья. Перед глазами всплыли образы различных фруктов. Сразу после зарядки надо будет сходить, поискать для себя что-нибудь съестного на завтрак. Память наградила меня вкусами различной пищи. Именно в этот момент я вспомнил, на что был похож тот запах, который не мог опознать сразу. Это был запах свежего хлеба. Я обернулся к столу. На нём под чистой матерчатой салфеткой угадывались очертания посуды. Шагнув к столу, я приподнял салфетку с одного края. В чашах лежали фрукты, видимо собранные в саду, и лепёшки хлеба. В бутыле была налита вода. На верхней ступени лестницы послышался шорох. Я обернулся. Там стоял Бито. За его спиной из люка выглядывали другие члены его семейства.

– Хозяин проснулся. Доброе утро, хозяин. Бито и моя семья вели себя тихо, пока хозяин спал. Бито заботился о хозяине.

– Спасибо, Бито. Ты приготовил эту пищу?

– Бито и его жена приготовили эту пищу, какую кушает хозяин. Бито должен хорошо служить хозяину.

Он поклонился. Я сделал ответный поклон.

– Если Бито не нужен хозяину, то Бито пойдёт к своей семье.

– А если ты мне понадобишься?

– Если хозяину потребуется Бито, хозяин может просто позвать Бито. Бито всегда придёт, как бы далеко не находился.

С этими словами он снова поклонился и, тихо ступая, поднялся на второй этаж к своей семье.

После похода, возвращение к мирной жизни для меня было непривычным. Мой распорядок дня нарушился. Теперь надо было его восстанавливать. Но в данный момент он ещё не восстановился. Приходилось прилагать дополнительные усилия. В первую очередь для контроля своих мыслей. Пока я делал утреннюю зарядку, все мои мысли были направлены на поглощение завтрака. Приходилось одёргивать себя и заставлять выполнять упражнения в полном объёме, не пропуская их. Тем приятнее было для меня вкусить свой завтрак.

Первое, что я сделал, обживаясь на новом месте, обошёл свой дом и участок. Осмотрел подвал, сад и огород. Нашёл отдельно расположенный погреб. Это было интересно с точки зрения познания. Стало интересно, захотел бы я жить в таком доме, когда обзаведусь семьёй. Подумав, я решил отказаться от такой идеи. Эта жизнь хороша, но не для такого, как я. Само моё образование и подготовка требовали, чтобы я жил среди большого числа людей. Ну, или эльфов. Так я мог быть для них максимально полезным. Для этого меня и готовили. Поселиться в доме на отшибе для меня означало похоронить свой талант. Такое можно было себе позволить разве что в старости. Если накоплю достаточно средств. Но об этом думать ещё рано. Да и этот дом я воспринимал как промежуточную остановку по дороге…

Внезапно я осознал, что дальнейшего пути у меня нет. Моя болезнь меня убьёт. Здесь меня и похоронят. Голендил обещал убить меня, если мне станет совсем плохо. Сколько я проживу, прежде чем стану превращаться? До зимы дотяну? Разве это важно? Если жить осталось совсем мало, то надо наслаждаться отпущенными моментами. Когда-то мне рассказали легенду о плачущем боге. Ему предсказали, что однажды он умрёт. Следующие десять тысяч лет он плакал от этого, пока Эльрик Мелнебонейский не оборвал его жизнь. На смертном одре этот бог раскаялся. Он понял, что совершил ошибку. Ему надо было радоваться и наслаждаться жизнью столько, сколько ему отмерено. Эту легенду нам рассказывали, чтобы научить ценить эту жизнь. Плачущий бог был героем нарицательным. Поэтому я не собирался следовать его путём. Надо было радоваться. Надо было принести пользу окружающим и этому миру. Возможно, что именно за невыполнение этого действия Всевышний и наказал меня болезнью оборотня. Но легко сказать, а трудно сделать. Я имею в виду радость, когда внутри тебя всё горит от обиды и несправедливости за то, что твою жизнь обрывают в самом её начале. А вот с пользой проблем было меньше. И я решил сделать всё для создания наибольшей пользы. Насобирав в саду сломленных сухих веток, я решил использовать их вместо дров при проведении обряда копирования.