— Да что вы, — Лестер коротко рассмеялся. — Говорят… Хорошо, что говорят — значит, людям есть до меня дело. Но не советую верить всему, что вы слышали и ещё услышите. Сейчас я просто прошу уделить мне немного вашего времени.

Камеристка, которая так и сидела в ожидании моего решения, тревожно покосилась на меня — и лишь когда я кивнула, оставила нас вдвоём.

— Говорите скорее, что вам нужно?

Отделаться бы от него поскорей! От этого саркана я не ожидала ничего хорошего. Кто знает, что он решил обо мне выяснить и не вздумает ли использовать это в своих целях.

— Не беспокойтесь, я не слежу за вами постоянно, — Лестер словно бы прочитал мои мысли. Он расслабленно откинулся на спинку, неспешно и с видимым любопытством оглядывая меня с головы до ног. — У меня было время подумать надо всеми нашими встречами, и я отметил кое-что необычное. Поэтому решил увидеться с вами.

— Могли бы выбрать более традиционный способ, чем грубое нарушение личного пространства, — заметила я.

— Ну что вы… Ваше личное пространство я пока не нарушал! — саркан самодовольно прищурился.

— “Пока”?!

— Не цепляйтесь к словам, мисс, — он назидательно погрозил мне пальцем. — Поначалу я чинно заехал к вашей тётушке, чтобы попросить о встрече с вами. Но … супруга вашего кузена, полагаю, любезно сообщила мне, куда вы отправились. И предупредила, что у вас ещё много дел, и появитесь вы нескоро. Поэтому я решил перехватить вас тут.

— Что за срочность? — я слегка нервно хлопнула веером по ладони.

— Признаюсь, виновато моё нетерпение. Дело в том, что после знакомства с вами со мной творится нечто странное. То, чего раньше я не замечал.

Я скептически усмехнулась.

— Только не говорите мне, что в вас внезапно вспыхнули небывалые чувства!

— Вовсе нет, — покачал Лестер головой. Явственная ирония в его голосе слегка меня уязвила. — Скорее это связано с магией, которая заключена во мне и в вас, очевидно, тоже.

— С чего вы взяли?

Наверное, удивление, которое я попыталась изобразить, вышло не очень убедительным. Лестер спокойно продолжил:

— Дело в том, что я ощущаю некоторые отголоски души дракона.

— А разве для саркана это не нормально? — я совсем перестала понимать, о чём он говорит — причём с таким загадочным видом, будто это что-то удивительное.

— Для меня — нет. Вы так много обо мне слышали, но, видимо, не знаете самое главное. Я не инициированный саркан, — в голосе Этелхарда проступила горечь. — То есть, когда пришло время слиться с душой дракона, связь не установилась.

— Но вы же владеете иссигнами…

— Это малая часть того, что обычно подвластно сарканам. Например, я не могу обращаться драконом и летать. Уже существенно, правда? И только после встреч с вами во мне проявляются более широкие способности. С каждым разом они всё усиливаются.

Его откровенность немного сбила меня с толку. Подобные признания наверняка давались ему с трудом. Любому неприятно было бы напоминать самому себе о собственной неполноценности и уж тем более обсуждать это с полузнакомой девицей.И это будто бы накладывало на меня какие-то обязательства. Неприятное чувство, ничего не скажешь!

— Не думаю, что это как-то связано со мной. Может, это просто совпадение? И сейчас с вами происходит то, что должно было случиться давно. Просто задержалось… — в затылке ощутимо похолодело от одной только мысли, что я и правда могла иметь отношение к его метаморфозам.

Если, конечно, это не хитрость с его стороны, чтобы выяснить обо мне больше.

— “Задержалось”, — беззлобно передразнил он меня. Чуть запрокинул голову и прикрыл веки. — Я не стану долго разъяснять вам тонкости обретения сарканами душ драконов. Это не нужно. Только хочу попросить вас позволить мне убедиться кое в чём.

— Каким образом? — напряглась я ещё больше.

— Дайте мне руку. Без перчатки.

Он пересел рядом со мной и протянул мне раскрытую ладонь. Сердце сделало невероятный кульбит и заколотилось в рёбра.

— Что за блажь? — я прижала кулачки к груди.

Наверное, моё поведение выглядело странным. Не так уж это страшно — просто дать мужчине руку. Но не в моём случае!

Я и сама не до конца знала, на что способна моя магия. Но она усиливалась с каждым годом. И если в детстве я ещё могла касаться кого-то, пусть и недолго, то со временем безопасное время контакта сократилось до пары мгновений. А Лестер сейчас смотрел на меня так, что становилось ясно: этого ему будет мало.

Так что пусть лучше считает меня девицей с придурью: может, отстанет наконец.