Сейчас я была так взбудоражена, что поистине готова была выдать настоящий шедевр. Обилие природных красок в аксессуарах вокруг меня вдохновляло. Безупречное исполнение, лаконичность и элегантность — в голове уже созрело несколько образов!

С некоторой неуверенностью во взгляде Зинаут протянул мне плотный лист бумаги и уже немало обточенный карандаш.

Буквально несколько взмахов рукой — и новый силуэт сформировался в желаемую форму. Именно так, как я и задумывала. Ещё пара штрихов — и всё. Рона улыбалась, глядя на мою работу. Мастер ждал, поглядывая на меня с лёгким недоумением, будто встретил городскую сумасшедшую и теперь не знал, как от неё отделаться.

— Держите! Дарю, — я отдала ему набросок.

Зинаут застыл, перестав контролировать свою челюсть, которая неумолимо поползла вниз.

— Простите! — пробормотал он чуть погодя и повторил громче: — Простите меня, ради всех Древних! Это удивительно! Я никогда не задумался бы, что классику можно так… усовершенствовать.

— Не обижайтесь, но вам и правда слегка не хватает свежести взгляда. Зато остальные ваши изделия выше всяких похвал! — уверила я его. — И мы можем дополнить друг друга. Я лично буду рекомендовать вас. И совершенно искренне буду носить ваши аксессуары, потому что действительно считаю их безупречными. И, если нужно, помогу деньгами. Но и вы помогите мне воплотить мою мечту. К сожалению, я не обладаю мастерством, чтобы самостоятельно шить шляпки. Родители не позволяли мне учиться этому. Считали, что это слишком тяжёлая и сложная работа для леди.

— Я понимаю, — покивал мастер, всё ещё разглядывая эскиз. — Я помогу вам. И научу всему, чего только пожелаете.

От сердца сразу отлегло. Пожалуй, выбить место для него на ярмарке будет не так просто, как кажется. Я не имею в высшем обществе Кальна никакого веса. Обо мне почти никто не слышал. Да и тётушка — хоть имеет к организации непосредственное отношение — вряд ли может стукнуть по столу кулаком и настоять на своих условиях. Решают, кого пускать, а кого — нет, совсем другие люди.

Но я готова была попытаться!

— Что ж, — я собрала в охапку все свои будущие покупки. — В таком случае, если мне всё удастся, я дам вам знать. Будьте готовы!

— Считайте, что я уже готов, — улыбнулся мастер.

Скоро мы с Роной вышли из примечательной лавки с солидным свёртком приобретённых аксессуаров. Вот-вот мне представится возможность продемонстрировать их на фестивале. И нужно подумать, как бы невзначай упомянуть лавку мастера Карнаги в возможных разговорах с местными модницами.

К счастью, пока мы разговаривали с галантерейщиком, дорога расчистилась. Добраться до Швейных кварталов удалось скоро. Коробки с моими платьями аккуратно перенесли в мастерскую, пока я знакомилась с рекомендованным тётушкой Аделлой портным. Снятие мерок и обсуждение изменений заняло ещё некоторое время.

У меня едва не вскипела голова от швейных премудростей и особенностей здешних женских нарядов, которые мне обязательно стоило учесть на будущее. Портной оказался весьма нудным мужчиной, но явно знал своё дело.

Всё это звучало весьма удручающе. Жариться мне летом в закрытых почти наглухо платьях — и не думай даже пискнуть!

— Ну как можно так себя мучить? — внутри всё кипело от возмущения. — В северных монастырях и то наверняка одеваются свободнее!

Закончив это хлопотное дело, мы с Роной вернулись к разгруженному экипажу.

Один из подмастерий портного, провожая, вежливо открыл передо мной дверцу. Я ступила внутрь и замерла, забыв выпрямиться.

Да нет же! Мне просто мерещится! Наверное солнце ослепило, и теперь перед глазами мелькают лишние пятна в виде мирно сидящего с противоположной стороны мужчины.

— Как вы тут оказались? — глухо пробормотала я. — Вы что, следите за мной?

9.3

Лестер Этелхард повернул ко мне голову, будто только что меня заметил. На мгновение я даже засомневалась, моя ли это повозка. Может, ошиблась?

— Да за вами разве что ленивый не следит, мисс Рейнфрид, — он нахально усмехнулся. — Я имел удовольствие наблюдать, как за вами таскается несколько констеблей, искренне считая, что делают это совершенно незаметно. Вы знаете об этом или это личная инициатива комиссара? И, кстати, доброго дня.

Какой наблюдательный! Как много времени ему понадобилось, чтобы распознать среди обычных прохожих людей Роя?

Я прошла дальше в полумрак экипажа и опустилась напротив. Рона, ошарашенно тараща глаза, присела перед Этелхардом в книксене и хотела было устроиться рядом со мной, но саркан остановил её взмахом руки.

— Будьте добры, мисс, подождите снаружи. Не волнуйтесь, мы просто поговорим.

— Может быть, для вас это новость, мистер Этелхард, но вряд ли нам есть о чем разговаривать, — холодно возразила я. — Правильно о вас говорят…