— Супер, — сказал я негромко.

И принялся изучать остальной хлам: писульку, свернутую аккуратной трубочкой и перевязанную красной лентой, три неестественно круглых серых камня размером с кулак, неказистую кривую дубинку и алтарь, который тоже поблескивал.

Первым в руке оказался свиток. Я распустил хлипкий бантик и развернул записку, слушая, как между пальцами хрустит шершавая желтоватая бумага:

Грешники, пришедшие искупить свою вину, и мученики, решившие испытать свою волю, знайте же, что впереди вас ждут только великие утраты, страдания, боль и погибель. Возьмите эти дары, посланные милосердными богами для облегчения вашего тернистого и долгого пути, а затем идите вперед, через лес, и отыщите того, кто владеет ключом, отпирающим врата ниима. И ни в коем случае не доверяйте письменам, оставленным на песке, камнях и стенах.

— Очень своевременное предупреждение, — хмыкнул я, провожая злобным взглядом исчезающие буквы и прокручивая их в голове.

Того, кто откроет врата ниима?.. Я опустил взгляд на запястье, где перламутром переливалась запертая раковина. Ладно, это было несложно. Даже ребенок догадается. Ребус на два из десяти. Что там дальше…

Я подбросил на руке круглый камешек — тоже мне божественный дар:

Камень. Просто камень. Совершенно бесполезен в бою, но способен ненадолго отвлечь врага.

Три камня отправились в сумку, и я поднял дубинку — кривобокую, сучковатую, но тяжеленькую:

Старая дубина — самое простое и неприхотливое оружие ударно-дробящего действия. В умелых руках может нанести серьезный урон врагу и даже сокрушить его щит. Загляните в ниим, чтобы узреть ее истинную силу.

Я обвел себя презрительно-сочувственным взглядом: рваная повязка на бедрах, отрубленная звериная башка на боку, в левой руке — подзорная труба, в правой — дубина. Печальное зрелище.

Расставаться с подарком Пирса было все еще страшновато, но сейчас он только мешал, и я бережно опустил его в звериную пасть, надеясь, что труба не исчезнет с концами. Оставалось узнать про каменный алтарь, достать щит и пойти сквозь лес в поиске того, кто откроет мой ниим.

Ладонь легла на гладкую, будто полированную вершину серого камня, сбрасывая с него яркий серебристый блеск:

Энква — один из осколков жертвенной скалы. Напоите осколок своей горячей кровью, дабы вдохнуть в него жизнь. И кто знает, чем он отплатит за то, что вы утолили его жажду.

Ничем, подумал я. Потому что у меня не было ни малейшего желания поить какой-то дурацкий камень своей кровью. Она мне и самому еще пригодится. Да и вообще, как они себе это представляют? Под рукой ни лезвия, ни иглы. Разве что о клык разинутой пасти нкита… Не, бред. Я покачал головой и недоверчиво поглядел на лес, заметив блеск у дерева.

Перед тем, как пойти за очередным ништяком, я обернулся и посмотрел на разбитый корабль, на море, шепчущее теперь тихо-тихо, на солнце, которое нижним краем касалось горизонта, разливаясь золотом по волнам.

Меня заманивали в лесную чащу, раскидывая блестящие побрякушки от корабля до опушки. Если бы я как полный придурок не поперся в пещеру, то давно притопал бы сюда, не теряя времени. Судя по всему, это был единственный верный путь, ведущий к тому, кто отроет мой ниим.

Песок под ногами терял жар солнечного дня; деревья закутывали свои рослые тела в серо-красные плащи; когда-то голубое, почти прозрачное небо заметно потемнело. Оставив осколок жертвенной скалы, я пошел на блеск. И не сразу понял, куда меня привело сияние. Ибо среди невысоких метелок травы взгляд не находил ничего. Кроме… самой травы?

Я выдернул пучок и понял, что оказался прав, потому что свечение померкло, а в холоднеющем, темнеющем воздухе выскочило пояснение:

Божественная трава…

Ха-хм! Похоже, тут не так уж плохо, как казалось на первый взгляд. И, может быть, даже весело.

…Можно найти в любом уголке Нвалии или приобрести у торговцев, хотя они ломят за нее неоправданно высокую цену. Постепенно залечивает раны, а также служит ингредиентом для различного рода зелий. Пожуйте ее, чтобы восполнить свое здоровье.

Ну… Рога, хвост и козлиная бородка у меня уже есть, осталось только встать на четвереньки и похрустеть сочной зеленухой. Наш Док тоже однажды притащил на борт какую-то траву, с полной убежденностью в том, что ее терпкий дым излечивает любые недуги. А затем почему-то возомнил себя кометой и пытался упорхнуть прямо в открытый космос.

Я бросил пучок травы в бездонную сумку, пробежался внимательным взглядом по взрывообразно заросшей опушке и прикинул, с каким багажом притащился к пугающе высокому и густому лесу.