— Какая я тебе Лариса Анатольевна?! Да что же это такое! — завозмущался кто-то уж слишком назойливый. — Я тебе сейчас все-все подпалю! И начну, девонька, с волос. Поедешь в храм лысой, как святой Никитий!

— М?

— Сама напросилась!

Я и пискнуть не успела, как меня стащили с кровати. Спасибо хоть головой не стукнулась, Чет как-то умудрился смягчить мое приземление.

Но и того, что было, — за глаза хватило.

— А поласковее нельзя? — буркнула я, садясь на мягкое место.

— Я тебя уже час поднять пытаюсь, лентяйка, а ты мне про пряники! — взвился хранитель, и я наконец проснулась.

— Извини, — пробормотала, осоловело потирая глаза.

Все же он старался, будил меня.

— В следующий раз вставай сама!

Я вздохнула и… встала. Встала и пошла.

А куда деваться-то? Надо просвещаться, пока есть такая возможность.

— Не злись, я просто устала, — примирительно сказала чертяке. Обернулась и посмотрела на него, надутого и хмурого. — Ну так мы идем?

— Идем, — фыркнул он. — Но сначала накинь что-нибудь, а то замерзнешь.

Логично. В сорочке хорошо только под одеялом.

Я поспешила к платяному шкафу и, порывшись в его закромах, отыскала длинную вязаную шаль.

— Пойдет, — ворчливо отозвался Чет, все еще обижаясь, что я не поднялась сразу, как солдат в казарме при появлении капитана.

— Веди, мой герой! — улыбнулась своему будильнику.

— Вот так бы сразу: и герой, и самый лучший на свете мужчина.

Правильно, сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Вслух не сказала, дабы избежать очередных недовольств господина баклажана. Тьфу ты! Аджана!

Давай, просыпайся, Машка.

— Лучший, лучший.

Пары слов лести хватило, чтобы чертяка гордо выпятил грудь и высоко задрал подбородок. Правда, быстро опомнился — попробуй в таком виде походить, сразу споткнешься и носом в пол.

— Следуй за мной, — царственно обронил он и первым шмыгнул за дверь.

Если бы не мягкое свечение, исходящее от Чета, я бы точно себе кучу шишек набила — темно в коридоре было, хоть глаз выколи. А уж плутание по этажам после внезапного пробуждения — лишние стрессы для моей нервной системы.

Постепенно я успокоилась, перестала опасаться, что кто-то услышит мои шаги, выскочит из-за угла и развернет меня обратно. «Папенька» там или Татьяна… По лестнице уже спускалась, охваченная духом авантюризма, да и потом плутала за Четом совершенно не нервничая. В конце концов, я у себя дома. Ну точнее Софья. А мы сейчас два в одном, так что…

— Нам сюда, — довольно заявил Чет и чуть ли не заплясал у широких резных дверей. — Открывай!

— А сам?

— Чтобы перебудить весь дом? Тут как-никак защита от посторонних. А вот ты, хе-хе, своя, хоть и залетная.

— Ага, — хмыкнула я и толкнула тяжелую дверь.

Честно, на миг показалось, что не смогу ее отворить. Но нет, спустя минуту пыхтения сим-сим поддался и все-таки открылся.

— Ух ты, справилась! — непонятно чему восхитился Чет и, не теряя время, шмыгнул за мной в темный проем. — До последнего сомневался, что сумеешь…

— В смысле?

— Я же говорю, залетная ты у нас, перелетная, — развел он лапами. — Магия вещь капризная, а уж родовая — тем более.

— Это что же получается, меня и убить могло?

— Ага, испепелить! Здорово придумали, да?

Честно, я сама от себя такой прыти не ожидала, вернее, от Софьиного тела, но буквально спустя мгновение ухо чертяки оказалось зажато в тисках моих пальцев. Дернула за него, вывернула, вслушиваясь, как в музыку, в вопли проныры.

— Слушай сюда, друг незваный, это первый и последний раз, когда ты меня не предупредил об опасности. Первый и последний, понятно?

— Ай! Пус-с-сти!

Но я не отпустила.

— Не слышу, Чет. Или клянись, или прямо сейчас попрощаемся.

Поглядите-ка, эксперимент он поставил! А если бы я действительно прахом стала? Ему все повеселиться, а я тут только что, получается, рисковала жизнью!

— Больно же! — жалобно выдохнул гаденыш, надеясь, что пожалею.

— Клянись, — грозно потребовала я.

— Да клянусь, клянусь! Отпусти только…

— Конкретизируй!

— Клянусь не утаивать информацию! Довольна?!

Я отпустила негодника и облегченно выдохнула. Удивительно, что Чет не попытался защититься. Как-никак существо магическое. Не мог или сработал эффект неожиданности?