— Неприятно слышать, наверное. Не такая участь, верно, была уготовлена принцессе правящей семьи, с мировым признанием. Но я помогу тебе. Конечно, у меня будут условия.

Я уставилась на нее, открыв рот, опасаясь, что надменная эгоистка сейчас рассмеется мне в лицо. Но Мадина откинулась в кресле, надпив принесенный коктейль, задумчиво глядя вдаль.

— Во-первых, я не могу допустить, чтобы ты рассказала обо всем происходящем и бросила тень на семью Аль Мактум. Твои уста будут на замке. Ты никому ни слова не скажешь. Если не согласна либо ждешь, что можно забрать свое слово обратно, когда будешь спасена…

Мадина отсалютовала мне бокалом, в ее глазах появилась едва ли не ненависть:

— Я пойму, если ты собираешься так сделать. И поверь, оставлю тебя умирать в песках, безо всякого сожаления. Так что еще раз хорошо подумай, умная Газаль. Обманывать себя я никому не позволю.

Угроза не была фальшивой. Но я сама не желала сваливать все на голову Кемаля. Пусть эта история, и краткосрочное хрупкое счастье останется между нами.

Я смогу жить дальше. Вытравить из сердца те чувства, которые не имели права в нем зарождаться, вновь нырнуть с головой в науку. Далиль… с ним придется развестись. Надо быть честной самой с собой, чувств к супругу во мне больше не осталось.

— Ты всем скажешь, что понятия не имеешь, кто тебя похитил из номера. Скрыть это не удастся. Погибли люди.

Я была так поглощена предстоящим бегством, что даже не задумалась, откуда Мадине известно так много. Ведь еще утром она всерьез полагала, что я гостья, и нахожусь во дворце по доброй воле. Но интуиция этот звонок проигнорировала. Да и все могло выглядеть логично — думаю, сестре Кемаля не составило бы труда проверить мои слова. Ей он мог рассказать все, как есть.

— Я нашла тебя едва живую в пустыне после песчаной бури. Твои похитители либо бежали, либо потеряли след и решили избавиться от тебя. То ли опасались погони, то ли не сразу поняли, какими будут последствия. Я люблю бывать в своем имении в одном из оазисов, и как раз на пути туда тебя и нашла. Скажешь, что ничего не помнила о себе после пережитого стресса. Что я укрыла тебя, пока ты не пришла в себя и не поправилась, а когда память вернулась, помогла тебе уехать.

Мадина допила коктейль. Я к своему не притронулась. Жадно слушала и старалась запомнить, не веря своему счастью.

Недоверие? Конечно, оно имело место быть. Мадина меня откровенно пугала, но я не видела причин, которые заставили бы ее убить меня. Надо любой ценой убедить эту женщину в том, что честь Аль Мактумов не пострадает.

— Ты так просто поможешь мне? Взамен на молчание? Но если Кемаль узнает…

— Будет зол. Даже очень, — повела плечом его сестра. — Но я не подставлю под удар честь своего приемного отца, шейха Асира. Брат ходит по зыбучему песку, удерживая тебя против воли. К тому же… Знаешь, я прекрасно понимаю тебя. До сих пор хочу забыть, но память беспощадна. До того, как эмир удочерил меня, я сама была рабыней. Пусть недолго, но такие шрамы никогда не заживают на сердце.

— Аллах свидетель, Мадина. Пусть за мной придет Азраил, если я солгала тебе, но я клянусь, имя Аль Мактумов не прозвучит. Только в связи с твоим именем… и помощью.

— Как знать, может, это поставит точку в многолетней вражде семей, — усмехнулась Мадина, — и ты вновь увидишь моего брата уже тогда, когда будет заключено перемирие. Как знать, возможно, у тех чувств, за которые ты держишься, будет второе дыхание. Я все подготовлю. Завтра мы отправимся в путь.

— У меня еще условие… со мной приехала бывшая рабыня и ее брат, они должны поехать со мной.

— Исключено, — отрезала красавица. — В машине не будет места. И ты не в том положении.

— Я дала клятву. Я не могу уехать сама.

— Шайтан с тобой, — Мадина вскочила на ноги и прыгнула в бассейн. — Но если твои рабы не станут держать язык за зубами, пустыня поглотит уже вас троих. Поэтому советую пояснить им все. Ибо я слов на ветер никогда не бросаю. Иди.

Все еще не веря, что скоро буду свободна, и культивируя злость на Кемаля до масштабов черной ярости, я поспешила вернуться в свои покои.

За ночь все это показалось мне еще более глупой идеей. Засыпала я, как ни странно, с тайной надеждой, что все сорвется, либо Мадина просто рассмеется мне в лицо.

Амина не рискнула меня отговорить, но все было написано на ее лице. Разочарование, несогласие, опасения — но все же вместе с этим покорность моей воле. Я понимала, как после испытаний поселения им с братом хочется пожить в великолепном дворце, насладиться свободой и не отправляться в новую неизвестность. В ее глазах была такая тоска и боль, что у меня внутри что-то дрогнуло. Я сказала, что готова выслушать ее точку зрения. Но бывшая рабыня так и не решилась. Вместо этого тихим голосом пыталась рассказать, что Кемаль меня любит. Что, столкнувшись с ненавистью, презрением и пренебрежением ей виднее, где настоящие чувства.

— Это не любовь, Мария! — каждое слово ранило, подобно раскаленному лезвию ножа. — Не смей никогда впредь считать, что истинные чувства начинаются с похищения и принуждения. И уже тем более не ищи впредь подобное в своей новой жизни. Настоящая любовь начинается не так. Ты обязательно поймешь, когда встретишь его. Но встретишь и выберешь сама, а не отравишься самообманом, что принуждение равно любви. Это не так, запомни!

Она еще не перестала вздрагивать от строгого тона. Я мысленно выругала себя за несдержанность. Улыбнулась, намереваясь успокоить, но Мария уже попятилась к двери. Я могла ее остановить, но старалась не давить лишний раз, прекрасно понимая, что же девушка пережила.