Мы все дружно затаили дыхание. Не было даже слов, только немой восторг. Сон как рукой сняло, не хватало глаз объять необъятные красоты.

Здесь было все. Густые пальмы, насколько хватало глаз. Журчащие в тени фонтаны, ажурные беседки, склоны, увитые яркой растительностью. Сам Аллах, не иначе, сотворил это великолепие одним движением руки. Какой потрясающий контраст с поселением, где Кемаль Аль Мактум пытался сломить мой дикий нрав, но вместо этого стал для меня близким.

Близким. Я пошевелила губами, пробуя на вкус это слово. Прошло так мало времени, а я больше не чувствую себя пленницей, вырванной из прежней жизни. Я как принцесса из сказок, которую завоевывает принц. И, похоже, ему уже это удалось.

У ступеней нас встречал весь персонал этого места: охрана, прислуга и даже музыкант, играющий на рабабе [7] . От непривычной мелодии сон и вовсе отступил.

Нас с Аминой поспешили проводить под своды просторных и светлых покоев, а мы не уставали восхищаться убранством, которое поразило даже меня. Внешне не было аляповатой роскоши, все сдержано, но от этого еще роскошнее. Здесь было все — системы кондиционирования, водопровод, все условия для комфортного проживания. Нас уже ожидал огромный бассейн с джакузи, массаж с маслом, после чего мы, наконец уснули, как говорится, без задних ног.

Я не помнила, когда чувствовала себя настолько счастливой…

— Как это понимать?! Аблькисс, я тебя спрашиваю!

В гневе Висам Аль-Махаби был страшен. Даже нервно переступил с ноги на ногу предводитель его личного отряда, стараясь смотреть куда угодно, только не на раскрасневшуюся белокурую шейху с растрепанными волосами в комбинезоне оливкового цвета, недавно обнаруженную во вместительном отсеке «Хаммера».

— Мой повелитель, куда позовет тебя Аллах, там и я буду подле тебя, подобно верной жене, — взмахнула густыми ресницами Кира, сложив губы в трубочку, — ибо только ему ведомо, какие невзгоды встанут на твоем пути…

Как ни старалась его жена создать иллюзию почтения, блеск в глазах ее выдавал с головой. Даже с ноги на ногу переступила, ручки в замок сложила, потупив горящий торжеством взор. Да, шейха Аль Махаби ни на миг не давала ему позабыть о том, насколько дикий и необузданный нрав у дочерей неоднозначной страны под названием Россия. Как мегаполис Москва с его блеском и тайга Сибири, в которой можно сгинуть скорее, чем в дикой пустыне. И все это прочно уживалось в характере его жены.

— Ты сейчас же отправишься обратно, Аблькисс. О твоем неуважительном поступке мы поговорим дома, когда я верну свою сестру!

— Но, мой господин, — почти натурально изумилась Кира, — ты лишишься своих людей и одного автомобиля, если отправишь меня назад. А поскольку мы проделали такой большой путь, и скоро на пустыню падет ночь, ты обрекаешь нас на риск. Как и себя. Придется мне остаться с тобой, Висам, и вернемся мы вместе, отыскав Газаль. А сейчас, молю, дай воды. Я думала, сойду с ума от жажды все эти пять часов. Ты же не станешь карать меня обезвоживанием?

— Ты отправишься домой! Я все сказал!

— Шейха Амани говорила, что ты будешь противиться. Но она же попросила меня любой ценой настоять на своем. Пришлось столько времени ехать в неудобной позе. На мне нет живого места. Слишком длинный путь…

— Моя мать все знала?

— Ей ли не знать, как ты импульсивен, мой шейх, — последние слова Кира произнесла шепотом, коснувшись горячей ладонью щеки Висама. — Она давно поняла, что мы едины, и без тебя нет меня. Никто не станет тебе в тяжелом пути столь верной опорой и поддержкой, как я. Прошу, умерь свой гнев и позволь мне продолжать путь вместе с тобой. Ты знаешь, что я могу драться едва ли не лучше твоих воинов, и всегда приду тебе на помощь.

— Безумная женщина! — сжал кулаки Висам. — Ты понятия не имеешь, насколько опасен этот путь. В любой момент я готов призвать на помощь армию, и здесь начнется настоящее кровопролитие! Если сведения верны и в этом деле действительно замешана династия Аль Мактум, они, не моргнув глазом используют тебя в своих неблаговидных целях!

— Возможно, мне удастся усадить вас за стол переговоров, как знать, — склонила голову Кира. — Так что насчет воды?

— Привал! — махнул рукой Висам, протягивая жене бутылку минеральной воды. — Подумаю заодно, что с тобой делать. Не обольщайся. Полетишь обратно на вертолете.

— Который засекут сразу же, стоит ему войти в зону нейтральных песков, Висам. Гораздо раньше, чем всю эту колонну. Ты будешь так рисковать?

Ее улыбка говорила об одном — решение окончательное и бесповоротное. Висам слишком хорошо знал свою жену.

— Возьми что-то из припасов. У меня совещание!

Уходя, он видел довольную улыбку Киры, которую та как ни пыталась, а скрыть не могла. Бойцы личной армии тщательно делали вид, что ничего не видели и не слышали. Удавалось без труда — все его парни были профессионалами. Со многими из них он в свое время прошел школу выживания.

— Где обрывается след? — приблизив карту на сенсорном мониторе, уточнил эмир Аль-Махаби.

— Вот здесь их в последний раз зафиксировали радары. Когда кортеж вышел из зоны песчаной бури, мы потеряли их след. Дальше территории клана Мактум. Получить геоданные не удалось.