Сестру ей заменила всё та же тётя Вера. Она и пеленала маленького Колю, когда Галина Филипповна по тринадцать часов находилась на работе, чтобы обеспечить сына всем самым лучшим. С взрослением Николая, тётя Вера продолжала заботиться о соседском сыне, по наказу его матери встречая из школы и, по возможности, готовить ему обед.

 Любила мать Николая огромной любовью. Баловала единственного сына так, как будто он был вовсе не сын простой медсестры, а принцем своей королевы. По дому делала всю мужскую работу и даже, когда Колечка вырос до Николая, слово «молоток» он всегда путал со словом «отвёртка». Ему нравилась уже отработанная годами система и разрушать её, ему и не приходило в голову, но созданная им скорлупа всё-таки треснула, когда Галина Филипповна заболела.

Внезапно, как гремит гром в марте, как валит на землю из бледной тучи снег в июле… Ведущая здоровый образ жизни и на протяжении длительного времени сторонница вегетарианства, резко похудела – на тридцать килограмм со своих пятидесяти, Часто падала в обморок и уже через месяц от начала болезни, лежала парализованная. Врачи уже не брали свою младшую коллегу к себе на лечение, а под конец сказали тёте Вере, отведя её в сторону от кровати Галины:

– Пусть лучше дома, чем в холодной палате, окружённой запахом хлорки и стонами больных…

Галина Филипповна умерла в тишине, при открытой балконной двери, откуда доносился тёплый запах зарождающейся жизни лета…

– Даже шнурки завязать сам не может в двадцать то лет… Не пройдёт и сорок дней, как за матерью уйдёт, Недаром с гроба-то цветок упал, – маскируя шёпотом хрипловатый голос, прильнула одна женщина к другой.

Надвигая на уши края чёрного платка, словно давая намёк на то, что ничего всё слышит, тётя Вера смахивала с пиджака Николая что-то невидимое и улыбалась, скупой, ни о чём не говорящей улыбкой.

Вскоре автобус остановился около десятиэтажного дома. С шумом сложилась дверь ПАЗика и выпустила из душного салона заметно уставший народ. Гремя стеклянной тарой, находящейся в тёмных тряпичных сумках, вперёд к подъезду первыми засеменили мужчины. За ними тяжело заковыляли барышни в преклонном возрасте, обмахивая запотевшие, блестящие лица пятернёй ладони.

Последними вышли тётя Вера с дядей Иваном, держа под руки Николая. Парень с лицом без каких-либо признаков мимики и опустошенными глазами, вяло передвигал ногами, словно оттягивал время, когда придётся переступить порог квартиры. Он понимал, что как прежде уже не будет, зайди он в квартиру сейчас или двумя часами позже. Даже усни он месяца на три и потом проснись – как прежде уже не будет. День, который изменил его жизнь в начале недели, уже произошёл, сделав то, что ему суждено было сделать, и исчез навсегда, будто бы ничего и не было. Но жизнь Николая после ухода того дня уже не то, что встала с ног на голову, а осталась без ног и головы… И как дальше жить – быть полноценным мужчиной, в то же время, ощущая себя беспомощным, Николай не представлял.

Сейчас Николаю уже исполнилось двадцать лет. Он был невысокого роста, с кудрявой головой и розовыми щеками, что подозрительно были румянными на протяжении всей его жизни. Доверчивый взгляд и нисходившая с лица стеснительная улыбка, были что-то вроде визитной карточкой парня. Но всё это угасло после смерти матери. Исчезло из вселенной, после того, как крышку гроба всё же закрыли и заколотили гвоздями. Именно тот момент превратил полноватого парня с детской наивностью, мальчика, что видел мир лишь в глазах матери, во взрослого человека, осознавшего, что идти дальше предстоит одному.

Когда ребёнок остаётся без отца, он остаётся без кормильца. Когда ребёнок теряет мать, он становится сиротой. И теперь всё то, что любила его мать, что не любила и чего боялась в своей жизни, её ребёнок должен принять на себя.

Поминали до заката. Курили, не выходя из комнаты, закусывали салатами, противно скрипя вилками по дну тарелок, хвалили покойницу, обещали Николаю «никогда не бросать и помогать днём и ночью». Под конец, изрядно подвыпившие гости, чокались, глухо звеня гранеными стаканами, а полная тётка, подпирая падающую голову пухлой рукой, раскатисто тянула: «Окрасился месяц багрянцем».

Потом наступила тишина. Внезапно, словно при трансляции «Голубого огонька» резко убрали звук. В тот момент Николая словно разбудили. Он поднял голову, первый раз за всё время, что сидел за столом, огляделся. Комната была пустой. Опустел мир, в котором Николай жил двадцать лет. Счастливый и довольный той жизнью, которую создавала его мать, каждый день, уходя на работу и продлевая её, приходя с работы…

Николай молча встал из-за стола, хотел, уже было направиться в комнату матери, чтобы пожелать ей спокойной ночи, но вновь прыгнув от мечтаний в реальность, прошёл мимо и упал на диван у себя в комнате. Сквозь пелену зелёных штор багровело вечернее небо, птицы большими стаями пролетали мимо окна, торопясь попасть в свои гнёзда, далеко внизу голос какого парня настойчиво кричал: «Димо-он, выходи! ».

И вроде всё было по-прежнему и обыденно, но завтрашний день и день его меняющий, уже никогда не будут одинаковыми…

***

Коля никогда не выходил из дома без чьего-то сопровождения. И как сейчас он оказался один посреди незнакомого двора, ночью, Николай не понимал. Кругом было мрачно и тоскливо, повсюду стояли дома странной формы, какие-то чёрные, остроконечные, как средневековые дворцы, только уменьшенная их копия. Один дом плавно переходил во второй, третий переходил в четвёртый, так, каменным забором, дома держали Николая в плотном кольце и куда бы он ни повернулся, везде его встречала чёрная стена с колючими башнями наверху.