Таня восприняла моё активное отрицание на свой счёт.

— Но почему, Лили? Ведь вы давно знаете друг друга. С самого детства. И он… он любит тебя. Видела бы ты, как он на тебя смотрит, когда ты отворачиваешься или говоришь с другими.

— Как? — быстро спросила я.

А вот это уже было интересным. Как давно мои друзья стали замечать меняющееся отношение Честера ко мне?

— Так, словно бы ты — центр его Вселенной.

В голосе Тани проскользнула едва заметная нотка печали, как если бы ей тоже хотелось иметь друга или парня, который смотрел на неё таким же взглядом.

Мы уже подходили ко входу, где нас ждали остальные, поэтому, не имея возможности никак ответить, я коротко бросила:

— Не хочу пока обсуждать эту тему.

— Хорошо, — кивнула Таня, — но, если что, я рядом, — она по-доброму и участливо улыбнулась мне.

И отчего моим подругам хотелось поиграть со мной "в психолога"? Все предлагали мне поговорить, будто я сама не в состоянии совладать с собственной жизнью. Не, ну, справлялась я с нею, конечно, хреново. Но это в последнее время. Хотя до этого все восемнадцать лет своей жизни, у меня неплохо получалось ладить с самой собой и окружающими.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я шагнула в приветливо распахнутые двери клуба.

И в тот же момент громкая музыка ударила мне по ушам. А мелькающий из прожекторов под потолком свет срезал восприятие реальности. Мне показалось, что я нырнула в огромный людской аквариум, наполненный хаотично двигающимися телами. Где-то там в его глубинах меня поджидал опасный хищник, уже несколько дней ведущий охоту за мной.

Зубы непроизвольно сжались и заскрипели, но я выдавила вымученную улыбку, заметив, как внимательно Мэри посмотрела на меня.

— Голова болит, — подвигав бровями, прокомментировала я.

— Сейчас пройдёт, — медленно кивнула она в ответ.

И я не поняла, то ли это был подкол, то ли искренняя поддержка.

— Хотелось бы верить, — пробормотала я уже себе под нос и поплелась вслед за друзьями.

Клуб, конечно, не был маленьким, но я известным местом чувствовала, что встречи с Честом не избежать.

Мы расположились за одним из дальних столиков за основным танцполом. Это было наше любимое место. Диванчики стояли в небольшой нише, справа, совсем рукой подать, протянулась барная стойка, забитая одинокими «пришельцами», желающими найти себе парочку на вечер. Это какое-то негласное правило. Своего рода традиция. Пришёл с компанией — усаживайся за столик, один — неси вахту у бара.

Вот они и несли.

Стены клуба были выкрашены во всевозможные оттенки серого: от самого тёмного до серебристого. Те, кто считал этот цвет бедным, глубоко ошибался. В отблесках огней светомузыки, казалось, что зал искрит. Ещё и потому, что красные иксы различного размера дополняли декор его стен.

— Ну, кто что будет? — наклонившись к нам, заговорщицки проговорил Майкл.

— Никакого алкоголя, — замотала я головой, смотря прямо в его глаза, стараясь донести всю рациональность моих слов до него.

— Да ты вообще никогда не пьёшь, — махнул он рукой и повернулся к подругам.

Но девочки закивали, поддерживая меня.

— Я могу достать, — пытался он переубедить нас.

И он действительно мог. Предъявив водительское удостоверение кузена или показав липовое цифровое ай-ди на смартфоне. Да и ещё — Майкл мог позволить себе быть пойманным и отделаться ночью в камере, в отличие от меня. Попытайся я прикупить алкоголь и загреми в участок, пришлось бы объясняться с отцом и краснеть перед его коллегами, которые меня знали с тех пор, как я пешком под стол ходила.

— Майкл, не надо, — Джессика ласково взяла его за руку. — А то ты опять окажешься в апории.

Наши головы синхронно повернулись друг к другу. У каждого, — ну, кроме Джессики, — на лице мысленно нарисовался огромный знак вопроса.

— Где? — переспросил Майкл.

— В чём? — пробормотала Таня.

Никто не мог подобрать достойного синонима, так как просто не знал, что имела в виду Джесс.

А она молчала, чувствуя, что сморозила очередную глупость и хлопала глазами.

— Боже-ж-ты-мои, Джесс, откуда ты только такие слова берёшь! — воскликнула Мэри, хлопая ладонью по столу.

Уголок рта Джесс поехал вверх в широкой улыбке.

— Не знаю, — пожимая плечами, ответила она. — Я их просто запоминаю и всё.

— Не плохо бы ещё и значения для разнообразия запоминать, — проворчал Майкл.

Мэри захихикала, загугливая на своём сотовом брошенное Джессикой словечко.

Привлекая внимание Майкла, я постучала по столешнице. Он посмотрел на меня, потом на серьёзные лица девчонок.

— Честно, Милтон, на сегодня сухой закон, — потрясла я пальцем возле его лица.