Ракитин пошевелил губами, быстро прикинул в уме и уверенно назвал итог.

Петр был поражен так, точно ему показали необычайно ловкий фокус.

– Если только ты, молодец, не соврал, то за это награждения достоин! Ну, стой же, я тебя проверю! Давай счеты!

Царь был сам неплохой математик, но ему пришлось потратить минут пять на вычисления, которые молниеносно произвел Ракитин. Итог сошелся копейка в копейку.

– Да я сокровище откопал! – воскликнул царь. – Сколь одарен наш русский народ! Как звать тебя, парень?

– Иван, Семенов сын, по прозванию Ракитин, ваше величество! – дрожа от радости, отрекомендовался молодой приказчик.

– Люб ты мне, Иван Ракитин, своим прилежанием и искусством в деле. Таких ценю, кто совершенства в своем деле старается достигнуть. А все же, Иван, не возносись – я тебя и еще проверю. Вот, наприклад, купил я у тебя…

Иван за многолетнюю торговую практику запомнил чуть не все итоги «Считания» наизусть, и умение складывать в уме дошло у него до виртуозности. Царский экзамен Ракитин выдержал на славу.

– Молодец, молодец! – Царь, шумно дыша, обнял Ивана, потом отодвинул его, любуясь круглым, румяным лицом приказчика. – Да ты, случаем, не в моей ли цифирной школе учился?

– Нет, ваше величество! Было такое мечтание, да не приняли меня по молодости лет. А обучал меня цифири ваш токарь Егор Марков, когда еще мы с ним в Москве мальчатами дружили.

– Так слушай же меня, Иван Ракитин! Мне в государстве всяких умений и знаний люди нужны пуще золота. Вижу я – ты к торговому и фабричному делу зело способен. И, когда придет срок, не забуду тебя и по твоему дарованию дам тебе большое дело. – Царь вытащил из кармана записную книжку и вписал туда фамилию Ракитина с кратким примечанием: «Дивно знаменитый счетчик».

Иван, не помня себя от счастья, проводил Петра Алексеевича до одноколки и донес его покупки.

– Прощай, Ракитин, – милостиво обратился к Ивану царь. – За старательность твою прими от нас еще раз царское спасибо.

Царская милость высоко подняла Ракитина в глазах окружающих. Сам хозяин, и раньше благоволивший к Ивану, теперь не мог на него надышаться. Дальновидный Иван Семеныч не зазнался, но решил заранее подготовиться к высокому положению. Он внимательно следил за своим поведением, старался держаться строго, достойно.

Через неделю после царского посещения Ракитин пришел к Егору с книжкой в руке:

– Прелюбопытную книжку купил, брат! Называется: «Юности честное зерцало, или Показание к житейскому обхождению». Думаю, не вредно поучиться нам из нее.

Егор заинтересовался:

– Давай, давай!

Приятели наклонились над книжкой, раскрыли наугад, и Марков прочитал:

– «Наипаче всего должны дети отца в великой чести содержать. И когда от родителей что им приказано, всегда шляпу в руках держать и не с ними в ряд, но немного уступя, позади оных, в стороне стоять, подобно яко паж некоторый или слуга…

Сиди за столом благочинно, прямо: зубов ножом не чисти, но зубочисткой, и одной рукой прикрой рот, когда зубы чистишь.

Над ествою не чавкай, как свинья, и головы не чеши…»

С тех пор друзья не раз перечитывали «Юности честное зерцало», старались соблюдать наставления книги.

Обласканный царем, Ракитин стал гораздо смелее, и разговор с хозяином об Анке уже не казался ему таким страшным. Надев лучшее платье, он отправился к Русакову.

Оставшись со стариком наедине, Иван выпалил, как в холодную воду кинулся:

– Прикажи казнить либо миловать, Антип Ермилыч! Моя жизнь в твоей воле!..

Купец пристально посмотрел на взволнованного Ивана.

– Непонятны твои слова. Али проворовался?

– Нет! – Ракитин упал на колени. – Люблю Анку, Антип Ермилыч, об ней только думаю! Отдай ее за меня!

– Гм… – удивился старик. – Ну, а дочка что?

Иван потупил глаза:

– Ни за кого, кроме меня, выходить не хочет.

– Вот как! – насмешливо протянул купец. – Ну, Иван, что с тобой делать? Со двора прогнать?

– Воля твоя, Антип Ермилыч! – сказал Иван, поднялся, шагнул к двери.

– Погоди! Экой неукладистый! Слушай меня. Парень ты толковый, недаром же царь тебя так расхвалил. Ежели он тебе крылышки расправит, ты далеко пойдешь! Только ведь царской милости, может, долго придется ждать, а вот моя хозяйская милость не за горами, а под рукой. – Купец гордо и самодовольно улыбнулся. – И вот тебе мой сказ: даю тебе на разживу тысячу червонцев… [119]

Ракитин рухнул к ногам купца.