Шух-шух-шух…

Именно в этот момент, когда воздух вокруг будто заледенел, тишину нарушил шорох, раздавшийся откуда-то из-под снега.

Я оглянулся и ясно расслышал, что этот странный звук доносится со стороны леса. Будто бы что-то скользило по снегу, приближаясь к нам.

— Вы слышите этот звук? — меня посетило очень нехорошее предчувствие. — Давайте поторопимся.

С коротким «Гм» Михаил тоже чуть переменился в лице. Теперь ему уже было не до Ивана, который убил Ванду. Я, смотря на Михаила, слаженно схватились за верёвки и бегом помчались в сторону дома.

На этот раз мы бежали, не жалея сил, но мягкий рассыпчатый снег под ногами и плотные одежды всё же немало затрудняли бег. Я уже задыхался, но ни на миг не решался замедлить шаг. Я отчётливо слышал приближающийся шорох.

Иван бежал впереди всех. И первым добрался до жилища.

— Иван, открой ворота! — раздражённо закричал Михаил.

Иван в панике распахнул ворота и в следующий миг должен был вбежать внутрь двора, как вдруг, неизвестно, что он увидел, но мужчина схватился за лопату, которую подобрал с земли, и начал махать ей в воздухе, непрерывно выкрикивая:

— Призрак, призрак!..

У меня начало складываться впечатление, что тот окончательно свихнулся, но при внимательном рассмотрении изумлённо обнаружил, что с Иваном и впрямь что-то не так. При ярком свете луны его тень разделилась на две. Одна принадлежала ему самому, а вот другая — женщине с длинными волосами. Женская тень протянула руки и вцепилась в тень Ивана. Обе тени так и лежали рядком на снегу, словно бы отдельно от тела самого мужчины.

— Призрак!!! Призрак!!! — продолжал истереть Иван. Ужас поглотил остатки его душевного равновесия, и в конце концов я не выдержал этого зрелища, подбежал и ударил того ребром ладони так, что мужчина отключился и наконец перестал орать.

— Заходите скорее!!! — прокричала Жанна, которая уже стояла во дворе дома. — Эта тварь приближается.

Я и Михаил разделили обязанности, я потащил труп, а Михаил, взяв за руки Ивана, затащил его волоком во двор. Жанна тут же закрыла ворота. Как только ворота были закрыты на засов, за ними послышался шорох.

Тук-тук-тук. Кто-то постучал в ворота.

Мы вчетвером стояли во дворе дома и никак не могли отдышаться, никто не ответил на стук.

Тук-тук-тук. Стук повторился. Будто бы стучавшее осознано это делали, будто знали, что мы специально не открываем, но тут, до нас донёсся женский голос. Она говорила:

— Откройте ворота, я так голодна, дайте мне чего-нибудь поесть.

Услышав слово «голодна», я моментально вспомнил тёмное божество, о котором говорил плотник.

— Я так голодна, — продолжала причитать женщина всё громче и громче, — ну сжальтесь же, дайте мне немного поесть.

— Б**ть, — вдруг выругалась Соня, от нее я это услышал впервые за все время пребывания, — посмотрите на ограду! — и девушка попятилась назад.

Я тут же поднял взгляд к краю частокола и увидел, что из-за ограды наполовину высовывается голова с парой чёрных глаз. Частокол в высоту достигал полных два метра, нормальному человеку просто не под силу было вот так высунуть из-за него голову.

— Я так проголодалась, — ее глаза медленно оглядели двор, и тут она заметила нас. — Я так проголодалась, если не дадите мне съестного, мне придётся найти самой.

— Что нам делать? — тут же ощутил ксеростомию («сухость во рту»).

Жанна тут же ответила:

— Забудьте о ней, идём скорей, сначала сбросим труп в колодец.

— Хорошо, — я согласился с Жанной, и вместе с Михаилом подняли труп и потащили в сторону колодца. Жанна следовала за нами, и когда мы приблизились к колодцу, девушка достаточно осмелела, чтобы одним глазком заглянуть внутрь.

— Бросайте, — скомандовала Жанна.

Мы с Михаилом раскачали изуродованный труп в руках и одновременно отпустили, и тот скользнул вниз. Только звука падения никак не раздавалось.

Вместо удара о землю или всплеска воды мы очень скоро услышали изнутри другой звук… весьма неприятное для уха чавканье.

— Вкуснятина, — вдруг произнесла женщина за оградой, — вкуснятина…

Я с облегчением выдохнул.

Чавканье, будто кто-то с особым рвением обгладывает каждую косточку, продолжалось довольно долго. Эти звуки перемалывающихся хрящей вызывали животное чувство отвращения, но все предпочитали молчать и терпеть.

Когда наконец на горизонте забрезжил рассвет, чавканье прекратилось, а вместе с ним исчезла и голова женщины, которая всё это время молча наблюдала за нами через частокол.

Возможно, мне лишь послышалось, но перед тем, как женщина удалилась, кто-то смачно отрыгнул, словно какое-то существо наелось до отвала.

Небо просветлело. Я уставший и вымотанный, сегодняшней ночью, будто сквозь сон спросил:

— Всё кончено?

Жанна, сидевшая рядом, на пороге дома не ответила ни да, ни нет, только — «возможно».