Последний развёрнутый и меньше всего пострадавший от моей торопливой неуклюжести лист, являл собой схематическую зарисовку. Я осмотрел его внимательно, но ничего кроме красивых завитков и геральдических знаков по полям не представилось мне интересным. Тогда я просто проложил их между чистыми листами бумаги и убрал в свой стол на ключ. Очередной бессонной ночью же меня осенило. Карта напоминала схему всего родового поместья княгини. Теперь я ждал удачного выходного, чтобы обойти его целиком и подтвердить свои догадки.

Я намеренно в два дня освободился от дел назначенных мне на три дня вперёд, чтобы высвободить день на изучение территории родового поместья графини. Освободиться вышло только в обед, но времени у меня было предостаточно. Никодим не стал бы искать, так как сам по поручениям отправился в соседнюю провинцию, а своих дел у меня не осталось. Так что, набросив на плечи свой летний сюртук и положив в карман сложенную вчетверо карту-схему с чернильным пятном, я отправился в сад, позади поместья.

Минуя садовых и дворовых служек, из цветочного сада я попал в разбитый огород, и под тенями слив, вишен и груш выбрался на мостик через речку. Кажется, я остался не замеченным, но даже если я буду уличён кем-то из местных и всё это дойдёт до Никодима, то всегда смогу отделаться простой отговоркой. Напрямую мне никто не запрещает прогуливаться по территории поместья, другое дело, что у меня на это обычно после всех разъездов не хватает времени. Так что я легко мог объяснить эту прогулку закончившейся работой и головной болью.

За рекой была старая роща. По карте она плавно переходила лес, но думаю, там она должна была быть отделена высоким каменным забором, чтобы дикие животные не проникали на территорию и не создавали в связи с этим проблем для местной животины и людей конечно. Основная центральная тропа через рощу, вывела меня на старинное кладбище. Я прогулялся по нему целиком, от начала и до конца, любуясь невероятной красоты склепами и выполненными из камня статуями. В целом кладбище было выдержано в общем стиле самого поместья, но просматривались отдельные извания и гораздо более древние, ни на что не похожие и явно причудливые, особенно если учесть, что они изображали ни святых, ни людей и уж точно не известных мне животных.

За кладбищем было небольшое озеро, окружённое со всех сторон лесом. Именно его залили чернила на моей схеме, так что я даже немного расстроился, представляя, что на его месте может быть нечто очень интересное и мои поиски увенчаются если не открытием, то просто любопытной находкой. Солнце клонилось за лес, пора было возвращаться.

Пока я стоял у озера, с кладбища донёсся глухой металлический звук, так что я сразу покрылся мурашками и счёл это подходящим знаком, чтобы вернуться до темноты. На обратном пути меня привлёк обросший мхом и вьюном, а от того не самый выразительный и пожалуй даже скрытый склеп. В отличие от других его стены покрывали красивые гравюры и в целом резьба по камню могла сойти за настоящее произведение искусства, точно это не просто усыпальница, а нечто гораздо и гораздо большее.

Небольшая окованная дверь в него была слегка приоткрыта. Натоптанной тропы к нему не было, но это было и не удивительно. Когда-то могли приходить навещать сюда усопших, а со временем это делать прекратили и склеп остался неприкрыт. Из нездорового любопытства и ведомый каким-то наитием, я решил заглянуть именно в него. Пусть моя экскурсия будет полной.

Только сейчас, оказавшись почти в полной темноте, я дал глазам привыкнуть и осмотрел пространство с каменными гробами, украшенными окантовками и узорами из металла. Подумать только, кем могли быть эти люди, раз после смерти им оказали почести подобного толка, а не сделали скромную могилу с камнем или плитой сверху. Склеп словно оказался глубже и соответственно чем дальше, тем темнее, так что я не решился изучить его весь, а когда повернул на выход, волосы у меня стали вставать дыбом.

Под приоткрытой дверью, в которую я вошёл, были свежие оцарапанные следы по камню. Видимо со временем, а судя по датам, это в районе четырёх ста семидесяти лет назад, она слегка перекосилась. Теперь чтобы открыть её, требовалось сначала приподнять, а это не менее двухста – трёх ста килограмм чистого веса или протащить волоком, оставляя эти мощные и глубокие царапины в камне. Их сразу я не заметил, так как входил в темноту со света.

Не имея лишних мыслей, я выскочил из склепа. К тому времени, солнце уже приблизилось к полному закату. Последний алый луч осветил ангелов и изваяния, чтобы скрыться до утра. А я заспешил обратно. Рощу я проходил, чуть не срываясь на бег. Если бы не темнота, то наверно я шёл бы ещё быстрее. Как вдруг по пути, я услышал плач. Я тут же остановился. Плач повторился.

– Кто здесь? – спросил я и плач перешёл в надрывный рёв. – Да кто же вы?

– Я сын конюха, – отозвался голосом мальчишки плач. – Валерьян. Я заблудился.

– Фух, – признаться сейчас мне была приятна компания любого рода. – Ну чего ты тогда стоишь под елями. Выходи скорее сюда.

– А вы не расскажите это моему отцу? – почти переставая реветь, вышел наконец мальчик, лет семи.

– Конечно, нет. Если он только сам об этом тебя или меня не спросит, – малец вновь зарыдал. – Ну, хорошо. Я не расскажу. Пошли уже быстрее.