Я бы заклинал себя, больше не связываться с его поисками, но он был мне отчего-то теперь ещё более дорог. Словно я нашёл единственного друга в другом поместье. А теперь его словно потерял. Во всех смыслах.

Злоключения на этом не закончились. Валерьяна бросили искать совсем. Сославшись на слух о том, что он «чудной» и просто морочит всем голову своими играми. Почему ему до сих пор не всыпали взашей, я не понимал. Но всерьёз надеялся, это сделают, когда он объявится. За такие шутки, розги и горох ему не повредят и были бы даже полезны.

Тем же вечером, меня впервые пригласили на общую прогулку среди знатных дам и господ. Княгини, правда, среди них не было. Зато был почти весь двор и приглашённые из провинции светские львы и львицы. Каким образом я затесался среди них, для меня по-прежнему было тайной. Видимо хоть и низшая, но должность, постоянное присутствие при поместье и обязанность всё время быть в парадном платье, делали меня узнаваемым. Плюс ко всему сказывалось, что я примелькался как разносчик важной корреспонденции, которую не могли доверить, какому попало мужику со двора.

Так вот когда вечернее гуляние переросло в полуночное, случилось занятное событие. Приезжие гости после званого ужина стали разъезжаться и мы провожали их. Я из вежливости провожал всех приятных красоток. С помощью вежливо поданной руки, как самый малый, но галантный кавалер, помогал залезть им в кареты. Все мило улыбались мне, а последняя с прелестной муфкой на щеке, даже притянула меня к себе, одарила букетом французских духов и горячим поцелуем под ухо.

Я так и рдел лицом, стоя и маша ей рукой в темноте. Так что не заметил, как на меня уже неслась позади последняя пустая бричка с одиночной лошадью. Из-за темноты и моей чёрной одежды, кучер меня не заметил. Я слишком поздно одумался и попал бы ей под копыта с печальным концом, как случилось нежданное.

Вдруг из темноты вынырнул Валерьян. Я узнал его только по бледному лицу и знакомой серой одежонке. Он ловко вдарил кулаком лошади в грудь, а другой рукой на обратном движении схватил меня за спину и бросил назад. Я толком ничего не успел понять, пока не ударился о землю спиной.

Пролетел я добрых метров пять. Лошадь заржала и упала. Бричка завалилась на бок. Кучер с матюгами успел спрыгнуть. Похоже, никто особо не заметил происшествия. Ко мне подбежал только один мужик.

– Барин, барин! Вы целы?

– Цел. Там кучер упал. Помоги ему.

Кучер оказался цел. Пока кучер с другими подоспевшими мужиками негодовал о событии, я решил по-тихому удалиться, чтобы не стать мишенью для внимания о странном событии.

Валерьяна нигде не было поблизости. Но факт остался фактом. Он с невероятной лёгкостью и исполинской силой, отбросил меня назад. А лошадь. Лошадь умерла на месте. Мужики поговаривали, что у неё случился удар и остановилось сердце. Только я-то знал, что удар у неё случился не самостоятельно. Но сказать во всеуслышание, что это пропавший мальчуган дал ей вбок, язык бы не воротился.

– Чертовщина, – было последнее, что я услышал, от авторитетно сказавшего кучера, свою версию события.

Я был с ним солидарен. Хорошо, что все разошлись, мне не пришлось ни с кем объясняться. Шок немного отпускал меня. На смену ему, правда, приходил ещё больший. Я бы долго переживал по этому поводу, если бы не осознание того, с какой силой щуплый мальчишка сумел бросить меня назад. Хотя гарантией того, что он обошёлся со мной весьма мягко, в самую малую часть своих возможностей, было то, как он поступил ни с чем не повинной лошадью.

Казалось бы, ему было достаточно просто отбросить меня. Но выходило, что он убил её одним ударом, что само по себе событие, просто так. Возможно даже без злости. Холодная жестокость. Жестокость, которую мальчишка просто не осознавал. Жестокость, сотворённая без осознания причинения зла, есть высшее её проявление. Я хоть и был благодарен ему за спасение собственной жизни, но одновременно с этим, уже мысленно резал нить за нитью канат нашей казалось бы ставшей крепкой дружбы.

Вернувшись к себе в спальню, я совсем потерял настроение и углублённый мрачным ночным настроем, ещё вдобавок был раздосадован, перепачканным в пыли, новым конторски-служебным платьем. Нет бы радоваться второй жизни, которой у меня после встречи с каретой могло и не быть. Однако, мои беды на этом не закончились. Местная знать, оставшаяся гостить и ставшая инициатором посвящения в «свои» люди, решила надо мной пошутить.

Я отпер ключом дверь в свою спальню. Запираться было принято, так как это было заимствовано из Англии и принято в княжестве, как обязательный атрибут заграничного нрава, а горничная проникала ко мне лишь в дневные часы, когда я непосредственно находился у себя. Естественно у Никона и его близких помощников были дубликаты ключей ко всем комнатам. Если он бы не одобрил такой поворот, а он естественно не одобрил бы, то думаю выкрасть нужные ключи или подкупить его поверенных не составило бы большой проблемы, тем более если учесть, что родня княгини, являлась хозяевами поместья, а они и были в числе участников моего розыгрыша.