Сэмни вышел к нам во двор понаблюдать за бесплатным представлением.

– Лаки, как у тебя со светом?

– Достаточно.

– Хорошо, тогда начинаем?

– Ум.

Я принял защитную стойку, выставив щит сбоку. Лаки же стала хаотично двигаться из стороны в сторону, дабы не дать себя сковать моим любимым приемом земляных оков.

Но на сей раз я не собирался атаковать, а намеревался попробовать одну фишку, о которой рассказывал Барах. При хорошей репутации с землей можно провернуть один интересный трюк.

Вокруг шепчущей короткую молитву Лаки начали собираться водные духи.

– Духи земли, по команде укройте меня среди своих! – негромко произнес я, распространяя акир.

Почва под ногами стала мягкой и податливой, готовой повиноваться моим приказам.

Лаки испустила мощную водяную струю, и в этот момент я произнес:

– Сейчас!

Земные пласты послушно разошлись, и я провалился вниз, предусмотрительно задержав дыхание. По моей задумке, мне необходимо было переждать на короткий миг атаку под землей, после чего вынырнуть на поверхность. Но что-то пошло не так. По-видимому, репутации с землей у меня было недостаточно, поскольку я погрузился всего лишь по шею.

Несущийся бурный поток при этом немного сменил траекторию, и со всей мощи врезался мне прямо в лицо.

– Бурлю-бла-глу-юлбь! – испустил я нечленораздельные звуки, пока моя несчастная голова болталась из стороны в стороны.

Хорошо хоть мы не вызываем действительно разрушительных заклинаний на тренировке. Такое ощущение, что мою голову опустили в стиральную машину и как следует прополоскали.

– Кха-кха-кха, – закашлялся я и выплюнул попавшие в рот сгустки воды, когда водная струя наконец иссякла.

– Артур! – подбежала обеспокоенная сестренка и склонилась над моей головой, торчащей из земли. – Ты в порядке?

– Кха, вроде того, – откашлялся я. – Мда, немного не получилось… Духи земли, пустите меня из хватки своей, поднимите наружу!

Однако то ли я не достиг нужного настроя, то ли света подал маловато, то ли земля не хотела расставаться с ценным адептом, но меня вытолкнуло все лишь по пояс. Нижняя половина все еще оставалась скрытой в земле.

Кое-как, с помощью Лаки, лопаты и такой-то матери мне наконец удалось освободиться от сковавшей стихии.

– Похоже, 38 пунктов репы все еще недостаточно, – вздохнул я, с хлюпающим звуком вытаскивая из пропитавшейся водой земли ногу.

Затем еще пришлось тратить свет на то, чтобы привести свою одежду в порядок. Таркис, молча наблюдавший до этого за нашей тренировкой, вдруг подошел ко мне и заявил нейтральным тоном:

– О чем ты хотел узнать насчет стихии Времени?

Мы с Лаки удивленно переглянулись. Неужели наконец у нас получилось выдавить из него хоть каплю жалости? Или просто сэмни надоело с нами возиться, и он решил из добрых побуждений просто поделиться информацией? Почему-то уточнять у Таркиса я так и не решился. Достав из схрона схолку с угольной палочкой, я принялся задавать вопросы и записывать информацию.

Спустя полчаса Таркис откланялся и отправился восвояси. Мы также двинулись домой. Быстро поужинав, я принялся доделывать Периодическую Систему Элементалей на чистом листе пергаментной бумаги. Цвета стихий закрашивал разноцветными палочками, которые удалось достать ранее. Получилось вполне недурно. Хотя конечно вряд ли удастся запечатлеть на одном листе бумаги и сотой доли того хаоса, что творится на Твейне. Тем не менее своей работой я гордился, и даже весьма скупая на похвалу Лаки высоко оценила мои старания.

Вторжение в Занитар началось. Новости распространились по поселению моментально. Неверли находился практически на пути к столице, и это означало, что долго отсиживаться не удастся. Однако многие собирались до последнего отстаивать свой дом, а также обещали прислать практиков из Льтиви.

Пока что жизнь наша никак особо не поменялась. Порча продвигалась довольно медленно, беря в осаду город за городом. Мы с Лаки еще дважды выходили в лес, однако удача нам так и не улыбнулась. Я все-таки рассматривал варианты с ловушками с использованием стихии земли, но с конкретным дизайном все не мог определиться. Репутация с водой вернулась к приемлемому уровню, так что я решил через день-два сходить еще раз на рыбалку.

Пока же у нас оставались кое-какие финансы от продажи порченных ядер, найденных желтоушек и хвороста. В общем-то мы их также принимали небольшими порциями, но именно в сочетании с высокоакирной пищей возникал наилучший эффект. Остатки улова мы давно съели, так что я попросил Лаки прикупить нам мяса, хоть сестренка и не горела желанием так транжирить наши скромные сбережения.

– У супа какой-то странный привкус, – попробовал я стряпню.

– Ишь какой привередливый, – буркнула бабка. – Добавь соли.