— Ладно, пора возвращаться, — вздохнул Ларун, пряча наконец меч в ножны. — Самое важное мы сделали, Саану уйти помогли, богинь повидали, Лазоревую долину от теней почистили… Пора бы и честь знать.

— Это что же, я тут один останусь? — с несчастным видом обвел нас взглядом бывший Вестник.

Нардис наморщил аристократичный нос.

— Почему же один? Я останусь. Через недельку наших сюда подтянем. Порталы творить ты, может, и разучился, раз уж теперь частички Саана в тебе нет, но обычные-то у нас еще есть. И немало. Поставим тут маячки, кинем клич… думаю, большинство захочет сюда перебраться. По крайней мере пока буря в империи не утихнет.

— Ладно, топайте тогда, — махнул нам рукой мальчик. — Вас там, наверное, заждались.

— Ой! — воскликнула Ланка, указав на его пальцем. — А это что у тебя такое?!

Вилли опустил взгляд и обескураженно замер, обнаружив, что на тыльной стороне его ладони откуда ни возьмись вдруг вырос крохотный белоснежный цветок.

— Это еще что такое?!

— Запах приятный, — шевельнул ноздрями Нардис. — Но незнакомый. Я таких цветов раньше не встречал.

— Зато я встречал. Когда был маленьким, ими все деревья в садах были усыпаны.

— Какие деревья? — тут же заинтересовалась я.

— Которых и сейчас полно снаружи. Только они каменные… эм… были.

Вилли, толкнув дверь храма, так и замер на пороге. Да и мы слегка оторопели, обнаружив, что у него из-под ног прямо по камням поползли тонкие травяные дорожки. Причем трава была совсем свежей, едва-едва народившейся. Однако она тут же пошла в рост и, ничуть не смутившись наличием камня, принялась шустро разрастаться, с неимоверной скоростью оживляя мертвый сад.

Причем как только она добралась до того места, где когда-то была плодородная почва, под нами раздался облегченный вздох. А по мере того, как травяной ковер расходился все дальше, вместе с ним оживали и деревья, и навеки, казалось бы, застывшие цветы. Каменная пыль с них прямо на глазах осыпалась, бесследно пропадая внизу. Тогда как деревья расправляли ветки, стряхивали с себя остатки многовекового сна и неуверенно, как будто сами еще не поняли, что живые, начинали тянуться к свету… то есть к Вилли, который с совершенно обалдевшим видом стоял на ступеньках храма и в неподдельной оторопи взирал на происходящее.

— Ух ты-ы! — восхищенно воскликнула Ланка. — Так ты теперь и правда хранитель! Для всей этой земли, для всей долины… вот как богини решили ее возродить!

— Я в шоке… — каким-то деревянным голосом произнес мальчик. — Не знаю, что со мной, но, по-моему, мне стоит присесть.

— Это от избытка эмоций, — тут же подхватил его под локоть нэл Нардис и заботливо усадил на крылечко. — Ты столько лет их по-настоящему не испытывал, что сейчас они, наверное, зашкаливают?

Вилли перевел на него такой же остановившийся взгляд, но потом вдруг хмыкнул, прыснул и наконец звонко рассмеялся.

— Нардис… ха-ха… оказывается, я не один такой оцветоченный!

— Чего? — непонимающе моргнул вампир, а потом увидел, как от пальцев мальчика по его рукаву ползет длинная, прямо на глазах покрывающаяся белоснежными цветами лоза, и отшатнулся. — Тьфу на тебя! Только этого мне не хватало! Цветочный вампир… Саан, срамота-то какая!

Торопливо оборвав тоненькие побеги, он брезгливо скинул с себя остатки лианы, однако они не испугались и, тут же выпустив новые веточки, целеустремленно поползли в сторону поспешно отступающего вампира.

— Аха-ха… а-ха… — продолжал надрываться Вилли.

— По-моему, у него истерика, — тихонько сказал нам Артис, бочком-бочком отступая в сторонку. Но тут у него на лбу тоже вырос маленький симпатичный цветочек, и вампир с воплем отпрянул. — Аа-а! Поди прочь от меня, чудище лесное!

— Вот теперь и у тебя тоже… ха-ха… истерика, — сквозь смех выдавил Вилли при виде стремительно покрывающегося цветочками парня. Но потом он все же взял себя в руки, утер выступившие на глазах слезы и шмыгнул носом. — Простите. Не привык еще, что это может быть таким ярким. Просто голова кругом. Нардис… Нардис, стой! Не топчи! Хватит портить мои побеги, слышишь?!

— Так сними их с меня! — последовал от князя гневный вопль.

Вилли снова хихикнул, однако цветочки на вампирах все же расти перестали. И упрямая лоза, которая всего за несколько мгновений превратилась в полноценный клубок, прекратила преследовать отца Артиса и, вернувшись, смиренно улеглась под ногами мальчика, как верный пес, ждущий ласки и внимания.

— Кажется, я начинаю осваиваться, — пробормотал мальчик и глянул на клубок из лиан с каким-то странным прищуром. — Ну-ка, попробуем кое-что проверить…

Лиана неожиданно встрепенулась, еще немного разрослась, как-то по-особенному скрутилась, и всего через пару мгновений это был уже не беспорядочно свернутый клубок, а довольно большая, сплетенная из веток и зелени собака, которая с удовлетворенным вздохом положила голову на мальчишеский сапог и немедленно распустилась множеством мелких цветочков.

— Интересно, а девочку мою я смогу оживить таким образом? — задумчиво проговорил Вилли, изучающе глядя на зеленую псину. — По идее, кровь в ней моя, руны я тоже чертил ведьмовские, считай, вечные… Косточка… красавица моя… проснись!