Эмрис окончательно потерял нить происходящего.

— Вы пришли сюда говорить об этикете? — Он нетерпимо повел головой. И вдруг понял, что каким-то немыслимым образом дал Таноле лазейку. Как? Какую?

Однако ее лицо уже изменилось.

— Я пришла его нарушить. — Танола потянулась к шее сзади, дернула за потайной крючок, и верхняя часть ее сорочки опала вниз, оголяя грудь и живот.

Эмрис закатил глаза, одновременно задрав голову. Черт-те что!

А в следующий миг почувствовал, как мягкие женские ладони поползли по его груди.

— Возможно, вы рассуждаете, что теперь в своем новом статусе, вы сможете попробовать недоступных ранее вам нежных и тонких дам из высшей знати, и обнаружите что-то особенное. — Эмрис взглянул Таноле в лицо в тот момент, когда она опять улыбнулась — улыбкой слишком знающей, слишком опытной. В поисках спасения Эмрис повертел головой, и тут же взором зацепился за бюст, отвести глаза от которого уже не удалось.

— Но, поверьте, вам это быстро надоест. Потому что ва… тебе будет скучно.

Она чуть опустила руки в явном намерении потянуть вверх тунику Эмриса. Тут он ее и перехватил.

— Танола. — Проклятье! — Оденься.

Женщина возмутилась — всего на миг, словно не понимая, почему он отталкивает. Она попыталась потянуть одежду Эмриса вверх еще раз, и мужчина стиснул женские запястья крепче. Танола ойкнула, Железный скрипнул зубами.

— Оденься, — повторил он строже.

Похоже, не шутит, поняла женщина. Чувственность улетучилась с ее лица, уступив место настороженности, а потом и возмущению.

Эмрис отодвинул Танолу, разжал пальцы и сцепил руки за спиной. От греха подальше. Женщина, явно недовольная, сузила глаза, но все же нехотя подчинилась. Вид у нее был такой, что Эмрис практически ожидал угрозы в духе: «Вы заплатите за это!» или «Вам это с рук не сойдет!». Вот дрянь, ему теперь еще надо учиться тактично отказывать женщинам?

И правда дрянь. Раньше он просто говорил: «Иди отсюда» или «Проваливай». В тех случаях, когда вообще был повод отказывать.

Железный снова покачал головой — собственным мыслям, а в следующий миг Танола вздрогнула, обернувшись к двери.

Из коридора донеслись шаги. Грузные, тяжелые, спешные. Танола забеспокоилась. Раз шаги ее пугают, значит, она точно не распознает в них шагов «дядюшки». Еще бы! Это же Крейг — Железный его ни с кем не спутает.
– К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Танола спешно огляделась, подобрала плед, вперилась взглядом в лицо Эмриса. Тот не сдержал насмешки, представив, как было бы весело, если бы сейчас именно она сиганула в окно. Потом принял вид посерьезней и сказал:

— Успеете.

Соврал, конечно. Потому что едва женщина бросилась к выходу, как из коридора, увидев приоткрывшуюся дверь, раздался голос:

— О, капитан, вы не спите! А я как раз… Э-э-э… Миледи?

Крейг столкнулся с Танолой и растерял мысль. Женщина замешкалась, опустила взгляд и обошла его, на ходу заворачиваясь в плед. Крейг-таки обернулся ей вслед и застыл, раскрыв рот.

— Ох! — Крякнул он, получив от Эмриса тычок в плечо. Обернулся, посмотрел на Эмриса, затем развернул лицо в сторону, где по коридору удалялась Танола. Указал туда большим пальцем:

— Э, я помешал?

Эмрис, наконец, расслабился, и на его лице отразилось утомление.

— Спас. Заходи и говори, чего пришел.

Заходил Крейг медленно, все еще поглядывая в сторону Танолы.

— Надо же, а казалась редкой дурнушкой.

— Сам удивился. Ты будешь заходить или как? Если ничего серьезного, лучше проваливай. Я устал. Дурацкий день.

— Да, пожалуй, — пробормотал Крейг. — Слушайте, капитан, а я не понял, между вами в итоге что-то бы…

— Крейг! — рявкнул Эмрис. Крейг тряхнул головой.

— То есть нет?

«Не уберется ведь», — вздохнул про себя Железный.

— Не было. Если это все, что тебя интересует прямо сейчас…

— Да-да, уже ухожу.

— Погоди! — остановил Эмрис, сообразив, почему Крейг заинтересовался. — Она же тебе не нравилась!

— Так и до сих пор не прямо нравится, барон. Но я же и не разговаривать с ней собираюсь.

Железный с пониманием хмыкнул.

— А если она все же начнет?

— Болтать? — Уточнил Крейг. Эмрис кивнул. — У меня не начнет! — Крейг приосанился, отряхнулся и развернулся в сторону, где исчезла Танола.

Эмрис со смиренным видом вернулся в кабинет. Закрыл, наконец дверь, и сел за стол.

Днем они с Йорвом подготовили и разослали отказные всем будущим сватам, которые вознамерились приехать в Редвуд чуть позже Данворта. Мол, простите радушно, еду принимать вассальную присягу и решать дела на месте, обвыкаться в собственном баронстве. Благодарю за выражение дружественности (это он вписал по наущению и настоянию Йорва), но у императора есть требования, да и у его высокочтимой кузины, которая хочет голову убийцы ее мужа. По сути в силу упущенных сроков отказать не вышло еще всего двум, но они должны прибыть со дня на день. Остается надеяться, они не будут провоцировать его как Танола. Ни в каком смысле. Все же не хорошо столько грубить.