Подполковник с удовлетворением отметил, что дежурные давно отреагировали на приближение автомобиля. Один из «максимов» развернул тупое рыло в сторону проселка, около него удобно расположился Дзелковский с расчетом. Прочие солдаты, кому надлежало наблюдать другие сектора, деловито посматривали в свои стороны.

На проселке слабо маячило два огонька. Они покачивались в такт подъемам и спускам, чуть поворачивались в стороны при очередном изгибе дороги, постепенно приближались к стоянке отряда.

Наконец, автомобиль подошел вплотную, остановился, и из него вышел Аргамаков. С ним, кроме водителя, были вестовой Коршунов, Збруев, Изотов с неизменным пулеметом.

– Господин полковник!

Наедине Орловский давно называл командира по имени, но тут служба…

– Вольно, – оборвал доклад Аргамаков. – Все знаю. С последнего боя новостей не было?

– Нет, Александр Григорьевич. Тихо.

– Так… – Полковник помолчал и лишь тогда произнес: – Это хорошо, что тихо.

Он заметил направленный в сторону проселка «максим» и устало усмехнулся:

– Что ж это вы на меня пулемет наставили, Георгий Юрьевич? Решили от начальства отбиваться до последней крайности?

– С нами все ясно. Разумная предосторожность. Кто знает, начальство появится или кто-нибудь не менее грозный? – в тон ему отозвался Орловский. – А вот что это вы вздумали по ночам кататься по здешней глухомани без всякой охраны? Понимаю, страх вам чужд, однако вы отвечаете за бригаду.

– Почему без охраны? Навязали вон Фомича и Изотова, словно я как минимум командующий армией. Да и, Георгий Юрьевич, если уж по своей земле только с охраной ездить…

Орловский вздохнул. Он прекрасно понимал командира. Только…

– Земля своя, времена чужие. Да и люди, я вам скажу. Сейчас он лебезит, а отвернешься – того гляди, на спину бросится. Я же докладывал про Рябцево.

– Так. Считайте, убедили. – Обсуждать эту тему Аргамаков не желал.

Стыдно кадровому офицеру думать о собственной безопасности. Хотя какие-то меры предосторожности принимать все равно приходится.

– Как настроение в отряде?

– Бодрое, Александр Григорьевич. Правда, люди были несколько недовольны отступлением, но теперь…

Разговаривая, оба офицера медленно прогуливались вдоль позиции.

– Здравствуйте, Дмитрий Андреевич! – приветствовал бывшего гостеприимного хозяина Аргамаков, когда поравнялись с пулеметным расчетом.

– Здравия желаю, господин полковник! – вытянулся Дзелковский.

Это в имении он был хозяином, здесь же старался вести себя, как обычный офицер.

Отошли чуть дальше, и Аргамаков сообщил:

– А ведь отступать придется. Пусть немного, но все-таки…

Орловский остановился, молча ожидая продолжения.

Правила субординации не позволяли ему критиковать действия начальника, однако чувствовалось, что подполковник ожидал совсем другого.

– Так. А что вы хотели? Перехода в решительное наступление? Имейте в виду, помимо вашего отряда без кавалерии, которую придется отдать, против Горобца будут выставлены только первая сводная рота Мартынова, юнкера, гусары и полевая батарея.

– А остальные? Вторая полурота Усольцева, офицерская, эскадрон Гана? Броневики, в конце концов? – не выдержал Орловский.

Не выдержал – громко сказано. Спрашивал подполковник обычным спокойным тоном.

– Считайте, что их нет, Георгий Юрьевич. Судя по тому, что вы мне докладывали, прогнать его можно даже этими силами. Только наша задача не отогнать, а уничтожить. Полностью. Дабы никаких следов не осталось. Поэтому и действовать будем соответственно. На ваш отряд ложится задача заманить его чуть подальше, потом придержите с фронта. Дальше рассказывать?

– Хотите нанести фланговый удар? – понял Орловский.

– Два фланговых удара. – Аргамаков был доволен понятливостью подчиненного. – Там дальше есть участок, идеально подходящий для этой цели. Как только банда втянется следом за вами, юнкера ударят с одной стороны, а Мартынов с другой. Пулеметов у нас достаточно, по пехоте и кавалерии пройдутся не хуже, чем артдивизион. Ну, и плюс батарея. У них главной задачей будет выбить «Хунхуз».

– Тогда вопросов больше не имею.

– Так. Хорошо. Чем будут заниматься Люденсгаузен и Ган, вас, стало быть, не волнует? – улыбнулся полковник.