Вот так я обзавелась особым браслетом, скрывающим мою ауру. Моя раса, способности и даже эмоциональное состояние теперь были под защитой. Тротт важно перечислял характеристики редкого артефакта, а я просто смотрела в гордое лицо демона и радовалась тому, что у него хорошее настроение. Я сама не знала, в какой конкретный момент зародилось это чувство. Когда Тротт прижимал меня к себе и нес сквозь темноту или когда вел к осознанию, что рядом это значит вместе.

ГЛАВА 21

— Вы сказали, что она хочет разобраться с дуэлью!

Я с возмущением смотрела на стоящих передо мной мужчин. И если Лахар скалился, как конь ретивый, то Тротт и “отец” выглядели такими мрачно-торжественными, что хотелось вот прямо сейчас на них отработать пару-тройку ударов. А все потому что Налисса Арх прибыла на встречу безнадежно пьяной. Да она еле на ногах стояла! А какой от девушки исходил запах. Так леди в принципе пахнуть не может.

— Я решительно отказываюсь в этом участвовать. Это будет не поединок, а избиение младенца.

— Да ладно! Леди Арх давно вышла из младенческого возраста, — гоготнул Лахар и тут же получил золотой молнией в ногу.

— Извини. Я случайно. Нервы, — оскалилась в улыбке я, намекая, что нервы у меня сдадут еще не раз, если он продолжит глумиться над моей соперницей.

— Светлина, я понимаю, как это все выглядит со стороны, но тебе придется войти в дуэльный круг, — кисло объявил Тротт. — Ты же все сама понимаешь.

Конечно, зрители собрались и теперь жаждали шоу. Точнее, на трибунах было не больше двух десятков демонов. Но каких! Делегация светлых расселась в полном составе. Тротт запретил им меня проверять без моего особого разрешения, я, разумеется, на проверку не соглашалась, но никто не стал запрещать светлым вести наблюдение за дуэлью. Я в принципе и сама согласилась с их присутствием, но это было до того, как я увидела Налиссу.

На поединок девушка явилась в сопровождении родителей, и сейчас они с каменными выражениями лиц сидели в первом ряду и наверняка мечтали, что бы все это позорище побыстрее завершилось.

— Ладно. Хотя бы позвольте мне с ней переговорить!

— Не положено, — отрезал Тротт.

Я чувствовала, что он просто хочет завершить недоделанное дело, знала, что переживает за мое благополучие. Ему не нужна была моя победа. Да честно говоря я сама не жаждала этой победы. Главная цель была сбросить дурацкую магическую метку. Но это же не причина бить девушку, которая стояла исключительно потому, что её поддерживала ограда. Да чем Налисса думала, когда напивалась? Неужели просто немного не рассчитала?

— Золотко, я понимаю, что ты хочешь, чтобы все было справедливо, но иногда проще следовать правилам и надеяться на лучшее, — внезапно Лахар ухмыльнулся и добавил: — Или можно злостно нарушать правила и надеяться, что пронесет.

Оу! А ведь это идея. Если мне не дают пообщаться с Налиссой заранее, значит, решим все в дуэльном круге.

— Не переживай, — Тротт взял меня за руки и слегка их сжал. — Ее проверили несколько раз. И одежду, и обереги. Точнее, их отсутствие. В этот раз никаких запрещенных средств у нее при себе нет. Её отец гарантировал.

— Ладно. Надо просто закрыть эту тему.

Я и направилась к дуэльному кругу — небольшому, очерченному магией участку тренировочной площадки. Как только мы с Налиссой окажемся внутри, активируется магический барьер. Эта преграда будет впитывать излишки магии и не позволит никому атаковать нас из вне. Чтобы победить Налиссу, мне будет достаточно уронить ее на землю. Но, по правде говоря, я не горела желанием это делать. Дурацкая дуэль. Вот кому от нее какая польза?

“Для Налиссы, не поступившей в академию, огромная, — проговорил лабиринт”.

“Будет реабилитироваться девчушка, — подхватила башня”.

“Постарается повозить тебя личиком о камень, — предположил замок”.

“Не поняла! Вы вообще на чьей стороне?!”

“На твоей, хозяйка! — на три голоса воскликнула моя недвижимость”.

Прелестно. А то я уже засомневалась.

Налисса ожидала меня у границы круга и подчеркнуто смотрела в другую сторону.

— Давай просто сделаем это и разойдемся, — предложила я, но девушка не повернула голову.

Она казалась хмурой и сосредоточенной, как воин перед ответственным сражением. Вот черт. Неужели готовилась? Нет, мы с Троттом тоже сегодня попытались провести спарринг, но тренировка сорвалась после первого же захвата, когда демон вместо того, чтобы повалить меня на пол, начал целовать. Собственно после этого нам обоим стало не до тренировки. Зато мы душевно обсудили предстоящий бал. Тротт настаивал, что я должна сидеть рядом с ним на подиуме на правах хозяйки замка, я считала, что мне будет удобнее в толпе. Пока мы не знаем, кто наш враг, лучше разделяться. Я привела с десяток аргументов, объясняя, почему мне лучше затеряться среди обычных адепток, но Тротт только покачал головой и обозвал меня трусихой.

И совсем я не трусиха! Трусихи не дерутся на дуэлях.

Когда я вошла в круг, то позволила себе помахать зрителям. Светлые начали удивленно переглядываться. Видимо, искали того, кому адресовалось мое приветствие. На скромную старушку в белоснежном платье и крошечные золотистыми рожками я бы не обратила внимание, если бы над ее головой не блеснуло нечто похожее на золотую нить. И у этой ниточки был второй конец. Мне пришлось поднапрячь зрение, чтобы проследить, куда же она тянется…