На этом пункте у меня и закрались сомнения. Так что я прихватила свой конверт и поспешила к Лахару. У старшекурсников сегодня не было занятий, но у Лахара и компании оказалась прорва нерастраченной энергии, поэтому они нашли свободную тренировочную площадку.

От легендарного зловещего лабиринта академии тьмы осталось только воспоминание. За какие-то два дня он превратился в наземный комплекс из открытых и закрытых тренировочных площадок, разделенных глубокими рвами и подвесными мостиками. Подозреваю, что лабиринт пошел на принцип и кое-что добавил от себя лично. И кажется, был этим очень доволен.

На подвесной мост я ступила без опаски, уверенная в надежности конструкции, но когда он на середине внезапно начал раскачиваться, тихо, но предельно грозно вопросила:

— И кто тут у нас такой юморной?!

Юмористов оказалось двое. Вылетевшие из-под моста горгульи чинно уселись на столбы по обе стороны пролета моста и попытались изобразить экстренное окаменение. Я подошла к одной тварюшке и постучала по ней кончиком пальца.

— Поздно. Я вас заметила.

Горгулья встрепенулась и занудила:

— Мы не знали, что это вы.

— Верю. И для кого предназначалось ваше представление?

— Для адептов первокурсников. Они так смешно шугаются. Сразу магией бить пытаются.

— А вам с этого какая выгода? — Я повернулась ко второй горгулье, точнее, горгулу, давая понять, что я о нем не забыла.

— Плохо направленная магия растекается в воздухе, а тут мы такие красивые.

И горгул, красуясь, распахнул перепончатые крылья, демонстрируя размах, насыщенный мшистый оттенок и легкое сияние.

— Красиво, — согласилась я.

— Остаточная магия — это вкусно. Раньше только гоблинам перепадало. Хорошо им в замке жилось. А мы существа вольные, открытые пространства уважением.

— Лучше бы вы законы уважали, — буркнула я. — Так! Слушайте мой приказ…

— Как хозяйки? — уныло уточнил горгул.

— А ты хочешь, чтобы тебе приказ адептка-первокурсница озвучила?

— Хочу, — каменная бестия на мгновение встрепенулась, а потом уныло выдала: — Не поведешься же. Да?

— Я уже примерно представляю, как вы выполняете просьбы новичков. Так вот я запрещаю вам им вредить или мешать передвигаться по бывшему лабиринту. Адепты должны являться на занятия вовремя!

— Полностью согласен. И вы в том числе, хозяйка.

Оу! Черт!

Об этом я как-то не подумала. Точнее, получила задание написать отчет и как-то не поинтересовалась, есть ли у меня сегодня занятия. У Лахара и ребят их не было. Но я-то поступила на первый курс.

Гадство!

— И как давно у первого курса началось занятие?

— Последняя группа опоздавших миновала мост как раз перед вами.

— И я даже догадываюсь, из-за кого они опоздали. Летим!

— Куда?

— Как?

Горгульи заметно растерялись.

— Неправильные вопросы вы задаете. Надо спрашивать "зачем".

Вот так в поисках ответа на этот вопрос и состоялось мое вступление в должность хозяйки. Тихо, мирно и более чем неофициально. Но мне было все равно, что наставник по физической форме не понимал, отчего каменная нечисть явилась на полигон с повинной и начала убеждать его не наказывать меня за опоздание. Пришлось многозначительно покашлять. Спохватившись, горгульи начали просить вообще никого не наказывать, ведь это они не позволили первому курсу попасть вовремя на тренировку и теперь готовы были понести наказание. Пока разбирались, пока успокаивали стенающих горгулий, время тренировки вышло, и погонять нас наставнику по физподготовке не удалось.

Так я как бы и не против!

***

Я опасалась, что мне не удастся перехватить Лахара, и он закончит тренироваться до того, как я освобожусь. В общем, я сильно недооценила адептов-старшекурсников. Когда нашла, где они практикуются, демоны носились по площадке, прыгая между огненными гейзерами. И это сами! Без приказа или бдительной слежки наставника.

“Больше практикуешься — дольше живешь, — пояснил лабиринт”.

Вспомнила о жути, встреченной на практике, и содрогнулась. Мне никак не удавалось осознать, что нежить реальна, что это не загримированные актеры на съемках. Точнее, какая-то часть меня это принимала, а другая хотела шлепнуться в обморок и чтобы ее спасли…

“Не проблема. У тебя есть личный телохранитель. Надежный. Верный. Сильный. Второго такого демона во всем Хазарде не сыскать, — сурово напомнил лабиринт”.

“И он тебе всегда поймает, если начнешь падать, — поддакнул замок”.

“И в постель отнесет, — ввернула башня”.

— Может, хватит? — зло пробормотала я себе под нос.

И была услышана.

— Ты что, малышка, мы только вошли во вкус! — гаркнул Фрост и ловко заморозил столб огня.

Обледеневший он простоял всего несколько секунд, но и этого хватило ледяному демону, чтобы отбежать на безопасное расстояние.