— Я тебя понял. — Отвел взгляд Демон. И уже тише прошептал, взяв меня за руку. — Прости. Я постараюсь все исправить и наладить с тобой отношения.

— Поздняк метаться. — Я обиженно вырвала свою руку, но все равно почувствовала, как незаметно и постепенно власть над этим мужчиной перекочевывает из рук Талии в мои. Ха! Похоже, мадам Ривельера была права и из меня-таки получится Императрица.

Взяв ложку и улыбаясь своим мыслям, отправила в рот нежнейший десерт из шоколада. Похоже, жизнь налаживается. Осталось пройти обряд и устроить Демону первый брачный вынос мозга.

Кушали мы молча. Точнее, я кушала, а Бальтазар налег на спиртное, и все время косился в сторону алтаря, украшенного пятью Ликами Богов. Это у него так стресс проявляется? Я решила не обращать на Демона внимания и, пожав плечами, думала обо всем и ни о чем одновременно, стараясь убить время.

Но с каждой минутой лицо Бальтазара становилось мрачнее и мрачнее, и игнорировать это было трудно. Не понимая причину испортившегося настроения у Демона, я решила дать своему любопытству выход.

— Что, водка паленая попалась? — Мужчина недоуменно на меня взглянул, а я кивнула на его пустые бокалы из-под спиртного.

— Это коньяк. — Ударив указательным пальцем по бокалу так, что зазвенело стекло, ответил Демон.

— Не суть важно. Ты чего пригорюнился?

— У меня плохое предчувствие насчет всего этого. — Бальтазар небрежно махнул в сторону алтаря.

— И что такого плохого может случиться? — Не испепелят же Боги меня на месте, правда? Или это он о себе так беспокоится?

— Неважно, буду надеяться, что это всего лишь мои страхи. — Поднимаясь из-за стола, мужчина протянул мне руку. У Великого Демона Бальтазара есть страхи? Я вскинула брови, не веря своим ушам. — Пойдем, скоро начнется.

— Что, уже? — Подивилась тому, как быстро время прошло, подавая руку.

И вправду, возле алтаря стоял седой старичок небольшого роста с длинной белой бородой и такими же седыми, но редкими волосами, которого, могу поклясться, не было пару минут назад там. В руках старик держал свитки, или что-то в этом роде. Подслеповато щурясь, и шевеля губами, он проговаривал написанное.

Я почувствовала, что меня начала бить мелкая дрожь. А вот и батюшка Мандраж заскочил на огонек. У меня всегда так. По-началу я спокойна, как удав, что и не прошибешь, зато, как только начнется волнительное для меня событие — всё. Ладони потеют, губы слегка подрагивают, тело потряхивает, сердце стучит в горле, во рту сухо, как в пустыне и мысли разбегаются, что в кучу не собрать. И главное, мне даже валерьянка не помогала никогда. Жадный Демон, и вот чего ему стоило угостить меня парой глотков вина?

— Когда маски снимать? — Немного нервно спросила, как только мы приблизились к постаменту, но всё еще стояли среди толпы в первых рядах. Нелюди также потихоньку начали собираться возле алтаря, с любопытством поглядывая по сторонам, в ожидании, когда появится Император со своей Избранной.

— Т-с-с! — Шикнул на меня Демон. Я проглотила язвительную фразу, готовую вырваться из уст. Ничего-ничего, еще придет мое время!

Странно, что наш обряд с Бальтазаром, очень сильно отличался от того, что я видела в воспоминаниях Рэная. Там Император вел свою Избранную к алтарю с гордостью, смотрел на нее такими влюбленными глазами, что, признаться, я даже позавидовала. А мы с Демоном стоим тут, среди толпы, словно это нас вообще не касается.

И для чего мне тогда шили такое шикарное платье? Чтобы я в нем возле алтаря пять минут постояла? А где красная ковровая дорожка? Лепестки роз, осыпающие нас? Не венчание, а не знаю что.

Старичок на постаменте взмахнул руками, и свитки зависли в воздухе, паря. Встав по центру от алтаря, он вознес руки вверх, и начал шептать. В зале стало так тихо, что его шепот, рикошетивший от стен замка, был слышен даже мне, хотя слов не разобрать. Это удивительно, насколько Демоны чтят традиции. Беспардонные люди уже бы давно начали шептаться.

Парящие свитки начали светиться теплым желтоватым светом, а шепот старичка становился всё громче, пока не перешел в громкий возглас, в конце которого я различили лишь одно слово «Приди». И резкая, абсолютная тишина ударила по ушам звоном.

Я стояла и не понимала, чего все ждут, и то и дело, крутила головой, чтобы не пропустить появления того самого «Приди». Шли минуты, но ничего не происходило. Бальтазар, стоящий рядом со мной и держащий меня за руку (когда только успел?!), словно мы пара влюбленных, тихо вздохнул.