Я рывком приняла сидячее положение. М-да, дело ясное, что дело темное. Похоже, мы с моим alter ego мыслили с точностью до наоборот, а бедняга Эксл оказался между двух огней.

–Почему ты не захотел ехать?– осторожно спросила я.

Парень сел вслед за мной, глаза его горели отвращением.

–Зачем мне возвращаться туда, откуда я еле вырвался? Я прожил там двадцать пять кошмарных лет и вот теперь, когда я наконец-то нашел Ландер, нашел друзей, ты.. она предложила повторить этот ад. Я не мог согласиться, и ты… она возненавидела меня. Она сказала, что разочаровалась во мне, что я ни на что не способен, что я …, -Эксла снова затрясло, и я крепко прижала его к себе, -она сказала, что уйдет через портал без меня!

–Забудь! – по твердости мой голос мог бы составить достойную конкуренцию алмазу. А всего- то для этого нужно просто верить в правильность собственных слов, – повторяю тебе, это была не я. Не знаю, в чем тут дело, нам еще предстоит в этом разобраться, но Нелли, которая звала тебя в столицу – абсолютно другой человек. И еще, Эксл, – оттягивать разговор больше не было смысла,– есть еще одна сторона наших… то есть твоих и той Нелли, -черт побери, когда я перестану путаться в местоимениях, – в –общем, ваших отношений.

Я сбивчиво рассказала о письмах Эариндэля, о нелицеприятной роли моего alter ego, о проводниках и порталах. В конце концов, чего мне стесняться, за сии неблаговидные поступки должно быть стыдно совсем другому человеку, по крайней мере, мне было удобно так думать. Вдруг я на самом деле страдаю амнезией, а человеческая память-это такая избирательная штука, что с нее станется начисто стереть все воспоминания, характеризующие меня далеко не с лучшей стороны.

Эксл выслушал меня, не проронив ни слова. Только в зеленых глазах хаотично металась стая противоречивых чувств. Я терпеливо ждала, ему есть на чем поломать мозги.

Парень нашел на тумбочке сигареты, закурил и внезапно улыбнулся.

–Так даже лучше, Нелл, так намного лучше !-улыбка стала еще шире, казалось, что все его лицо- одна сплошная улыбка, симпатичная такая улыбочка с медицинским пластырем на лбу.

–Ты о чем?– осторожно поинтересовалась я.

–О нас!– Эксл схватил меня за руку, – ты даже не представляешь, что ты сейчас для меня сделала! Ты даже вообразить не можешь, из какого дерьма ты меня вытащила, Нелли! Целый год жить с ощущением, что я ничего для тебя не значу, потом еще месяц обвинять себя в твоем исчезновении и вдруг в один момент обрести счастье! Там, в клинике, я хотел умереть, я готов был умереть, потому что я считал, что кроме этой ночи в «Джангл» ничего не будет, я считал эту ночь твоим прощальным подарком, я понимал, что пора избавить тебя от своего присутствия, ты и так дала мне все, что могла.

–Эксл, не надо, -я попыталась прикрыть ему рот ладонью, но парень мягко отстранил мою руку.

–Пожалуйста, Нелли, дай мне договорить, прошу тебя! Ты помнишь, в «обезьяннике», я просил тебя сказать, что ты любишь меня? Знаешь, я ведь первый раз за месяц был абсолютно трезвым и знаешь, что я решил? Я решил, если ты скажешь, да, я буду жить, я буду бороться, а если нет, то…,-Эксл потер виски и сделал глубокую затяжку, – но ты сказала мне даже больше. А сейчас ты разом перечеркнула все, что меня мучило и угнетало, ты дала мне смысл жить дальше.

Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, Эксл курил, а я рассеянно вдыхала табачный дым. Наверное, мы были счастливы. Счастливы, несмотря на то, что впереди нас ждала лишь неизвестность, а позади остался ворох нерешенных проблем.

Нашу идиллию нарушил настойчивый стук в дверь.

–Вы там не спите? Такое расскажу!– раздался взволнованный голос Оззи.

–Мэн, штаны одеть время есть?
– уточнил Эксл.

Наш ужин я предусмотрительно принесла в комнату, только вот руки до него так и не дошли. Поэтому, мы слушали Оззи и параллельно наверстывали упущенное. Потраченные силы требовали срочного восстановления.

– Я только закончил по бару все дела подбивать, все-таки Джим- ди-джей, а не бармен, с напитками после него еле разобрался, сколько куда ушло- ничего непонятно. А у меня там приемник работает, фоновая музыка. И вдруг экстренный выпуск новостей, – Оззи выдержал театральную паузу, -ну как, интересно?

–Еще бы! Давай рассказывай, -поторопила я. Мнение Эксла полностью совпадало с моим, но он, вероятно, посчитал неприличным разговаривать с набитым ртом.

–За точность цитаты не ручаюсь, но общий смысл примерно такой: в изоляторе временного содержания сегодня около десяти вечера произошел пожар. Здание сгорело дотла, все, кто находились внутри, погибли.

–Мать вашу… кхе-кхе-кхе, – от избытка чувств Эксл поперхнулся бутербродом с ветчиной и теперь отчаянно пытался проглотить застрявший в горле кусок.

–Получается, Микаэль тоже погиб?– спросила я, звучно хлопая парня по спине, -или…

–Скорее всего, или, – в настроении Оззи явно преобладал пессимистический настрой, – знать бы еще, что это за сука. Откуда у него такие способности?

Я медленно прокручивала в голове письма Эариндэля, но в голове почему-то было пусто, как на городском пляже морозным февральским вечером. Все дельные мысли дружно спрятались в темные закоулки сознания и никак не хотели откликаться на мой настойчивый зов. В спасительной темноте им видимо было гораздо уютнее, чем в компании своих бестолковых собратьев. Темнота, темные…, – у меня вдруг возникло смутное желание продолжить ассоциативный ряд, -темные эльфы!