–Ты не можешь жить в таких условиях, Ингеборг!– воскликнул Эксл, -переезжай в «Джангл», я договорюсь с Оззи, он найдет тебе номер.

–Да пошли вы все!– я видела, что Инга с трудом сдерживает рыдания, -я ненавижу «Джангл», я ненавижу Оззи, я ненавижу Эарина! Я всех вас ненавижу!– девушка всхлипнула и из глаз потекли предательские слезы. Я вскочила с дивана и прижала судорожно вздрагивающую Ингу к себе.

–Не плачь, пожалуйста, успокойся, все будет хорошо,

«Наверняка, у нее серьезные проблемы, скорее всего по работе, раз нет денег на нормальное жилье»– подумала я, гладя девушку по голове, – «вот только каким местом тут, к примеру, Эарин?»

Инга преодолела накатившую слабость и резко отстранилась.

–Валите отсюда, ну пожалуйста, – умоляюще прошептала она.

Эксл схватил за плечи и встряхнул ее, словно грушу.

–А ну-ка быстро, говори, что происходит? Ингеборг, я тебя знаю, ты сопли по пустякам не распускаешь. Что случилось, мать твою? Я жду.

Инга решительно вытерла слезы рукавом халата. Похоже, она собиралась молчать до упора. Но Эксл проявил завидную настойчивость. Он взял с подоконника бутылку минералки, налил полный стакан и протянул сестре.

–Выпей водички и рассказывай, -ласково попросил он. Кардинальная смена тактики, как ни странно, принесла результаты. Инга залпом осушила стакан, последний раз всхлипнула и без сил опустилась на диван. Эксл сел рядом, а я скромно пристроилась на подлокотнике.

–Вчера ко мне приходил один человек, – я чувствовала, что каждое слово давалось девушке ценой колоссальных усилий, – он открыл мне глаза на правду, на Эарина, – Инга замолчала, ее снова душили рыдания, – я не могу об этом говорить.

–Не можешь или не хочешь, Ингеборг?– а трезвый Эксл начинал мне нравится. Есть у него что-то такое в характере, мне очень импонирующее, -как зовут этого урода?

И тут Инга расправила плечи, задрала подбородок и с достоинством заявила:

–Никакой он не урод, это вы все уроды. А его зовут Микаэль, и он потрясающий человек. Я многое узнала от него, Эксл, то, что мне бы следовало знать с самого начала.

Парень смерил сестру взглядом полным жалости. Я поймала себя на мысли, что очень часто так люди смотрят на него самого.

–Твой «хороший человек» чуть не убил Нелли и почти добрался до меня, а если тебе и этого мало, то по его вине погибли десятки людей в «обезьяннике». Ты новости хоть смотришь?

Инга отрицательно помотала головой.

–Хрень какая-то, – на мгновение задумавшись, заключила девушка, – зачем Микаэлю убивать Нелли? Он просто хочет купить у нее кольцо, ну то, с молнией. Вот я ему и сказала, что кольцо забрал ты.

Кольцо, кольцо, кольцо… Какая-то смутная и расплывчатая мысль тяжело ворочалась у меня в голове, но я никак не могла собрать воедино разрозненный ворох вымыслов плюс домыслов. Слишком много людей и событий привязано к этому кольцу: я едва не умерла, прикоснувшись к нему, Микаэль отступил перед ним на концерте в «Джангл», капитан Бондаренко получил кольцо в качестве взятки за освобождение Эксла и единственный уцелел в пожаре.

–Артефакт!– я схватила парня за руку, – Эксл, кольцо и есть тот артефакт, о котором писал Эарин!

Инга покрутила пальцем у виска.

–Знаешь, Нелли, точно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься. Ладно, братцу моему давно пора мозги промыть, а тобой-то что?

Но мы с Экслом обратили на девушку не больше внимания, чем дождевой червь на падающую звезду, потому что уже вовсю увлеченно строили логическую цепочку.

–У той Нелли тоже было такое кольцо, она исчезла, а кольцо ты нашел на мосту, -мои мысли никак не хотели успевать за словами, поэтому темп речи получался совсем бешеный, -свое кольцо я потеряла в момент встречи с Микаэлем, когда попала под золотое сияние.

–Я спокойно носил кольцо на шее, а на тебя и на этого урода оно действовало как оружие,– возбужденно тараторил Эксл, – и смотри, значит, когда Микаэль спалил «обезьянник», оно было у Бондаренко!

– Понять бы теперь, каким образом эта штука работает, помнишь трюк с наручниками? Микаэль говорил, что артефакт придает ему силы, -я шумно перевела дыхание, -Инга, водички не найдется?

Девушка улыбнулась нам так, как улыбаются врачи при разговоре с неизлечимо больными, и молча подала два бокала с минералкой. Сама она заметно приободрилась. Наверное, наглядный пример того, что в мире есть еще более сирые и убогие личности, заставил Ингу поверить, что у нее все не так уж и плохо.

Эксл задумчиво барабанил пальцами по дивану. Судя по всему, это символизировало у него напряженную работу мысли. Мои же эвристические процессы после случайно совершенного открытия непонятным образом затормозились, словно на сегодня я уже выбрала дневную норму аналитических способностей. Поэтому я лишь медленно потягивала минералку и ждала, до чего додумается Эксл.

–Если верить Эарину, для ритуала нужны артефакт, книга и проводник, -пока парень не сказал ничего нового, но, может, это только прелюдия, -у Микаэля не было ничего, он надеялся на спонтанное открытие портала там, на привокзальном мосту, а ты случайно оказалась в нужное время в нужном месте, -а вот тут я готова была поспорить. За каким чертом оно все мне нужно?
– не знаю, что там конкретно произошло, но ты…-Эксл мучительно пытался подобрать правильные слова, -ты получила…, приобрела часть личности той Нелли.