— Я ведь никого там не знаю. Нужно будет запомнить имена всех твоих родных, а с памятью беда.

Иван бросает на меня короткий взгляд и неожиданно берет за руку. Поглаживает ладонь, сжимает. Затем подносит к губам и целует. Нежно, бережно, поочередно задевая каждый пальчик. Внутри все переворачивается от этого. Кажется, Северов впервые за весь день оттаял. И я вместе с ним.

— Расслабься, — спокойно произносит он. — Я и сам не всех по именам знаю. Главное, запомни моего брата Павла и держись от него подальше. Он падок на красивых девушек, а я не очень хорошо себя контролирую, когда ревную.

«Где ты, Александра? Почему не отвечаешь?»

«Немедленно сними трубку!»

«Я в последний раз предупреждаю!»

Звонки от матери преследуют меня всю дорогу. И сообщения тоже. Я отвечаю, что наберу ее чуточку позже, но это мало помогает. Приходится включить беззвучный режим, чтобы хоть десять минут провести в полной тишине.

Иван часто косится в мою сторону, напряженно сжимая руль. Северов тоже раздражает. Так сильно, что в какой-то момент я хочу послать к чертовой матери всех, и его в том числе. Просто выйти посреди дороги и прогуляться пешком, чтобы остыть.

— Останови, — прошу Ивана.

Он, ни слова не говоря, тормозит автомобиль на обочине.

Открыв дверь, я выбираюсь на улицу и накидываю на голову капюшон, потому что снег, кружа крупными хлопьями, оседает на мою красивую прическу.

Разблокировав телефон, набираю номер матери. В сапожках и капроновых колготках ужасно холодно, я притопываю на месте. Порывистый ветер дует в лицо и портит искусно нанесенный макияж. К черту!

— Алло! — звучит в динамике недовольный голос матери.

— Что? Ну что не так? Я же сказала, что не могу разговаривать.

— Где ты?

— Еду к подруге встречать Новый год! — отвечаю таким же резким тоном.

— Сразу нельзя было ответить?

— Нет, нельзя!

Я топчусь на месте у машины и вглядываюсь в густой темный лес. Интересно, там водятся волки?

Мама продолжает читать нотации. Она беспокоится, потому что не было еще

ни одного

Нового года, который я встретила бы вдали от дома. В детстве, в школьном возрасте, в студенчестве, когда была замужем — место встречи ни разу не менялось. Мы отмечали Новый год у Варламовых, и это было… скучнее некуда! В этом году всё иначе. Я с мужчиной, которого едва знаю. Еду непонятно куда. Где-то что-то пошло не так, я сбилась с ровной протоптанной дороги. И пока не понимаю, нравится мне это или нет.

— Я же сказала, что всё хорошо! Буду у подруги, с которой познакомилась на курсах. Вдвоем, да. Хватит вопросов! После полуночи наберу.

Я бросаю трубку и разворачиваюсь к машине лицом. Натыкаюсь на недовольный взгляд Ивана. Он стоит, внимательно меня рассматривая. Одна рука в кармане, в другой — тлеющая сигарета.

— Что? — спрашиваю тоже недовольно.

— Ничего, — качает головой Северов и щелчком пальцев отправляет окурок в высокий сугроб. — Едем дальше?

Согласно кивнув, я забираюсь в теплый салон. Грею руки над печкой и в сторону Ивана не смотрю вовсе, но чувствую, что обстановка определенно меняется, становится еще напряженнее, чем до этого. Скорее всего, Северов слышал мой разговор и нелепые оправдания. Интересно, ему в детстве не говорили, что подслушивать нехорошо?

Спустя полчаса мы останавливаемся у высоких ворот. Они медленно разъезжаются в стороны, открывая взору величественный особняк высотой в три этажа.

Не особняк — дворец. Не огромный — гигантский.

Дом Варламовых в несколько раз меньше. И в сотню раз проще. Начиная с фасада, красиво украшенной гирляндами территории с фонтанами, статуями и деревьями. И наверняка заканчивая интерьерами. Этого я пока не знаю, но более чем уверена, что внутри особняк такой же красивый, как и снаружи.

Двор плотно заставлен дорогими автомобилями, но одно парковочное место для машины Северова есть. Я понимаю, что нас здесь ждали.

Вжавшись в кожаное сиденье, сжимаю пальцы в кулаки и мечтаю как можно скорее телепортироваться обратно — в теплые и уютные апартаменты с разбитым журнальным столиком. Можно взять шампанское, пиццу и весело встретить Новый год. Напиться, отпустить себя и расслабиться. Я согласна. На всё.

Северов глушит двигатель и выходит на улицу, посматривая на окна особняка, а я продолжаю сидеть, будто приклеенная. К подобному жизнь меня не готовила. Нет, я подозревала, конечно, что Иван не из бедной семьи, но не настолько же!

В голове крутится только одна мысль: «Беги, Саша. Как можно скорее беги».

Иван обходит автомобиль, открывает дверь и подает мне руку. Ставлю ноги на почищенную дорожку и… не двигаюсь с места. Не хочу, не хочу…

— Ты идешь? — спрашивает Северов.

— Нет, — отвечаю, опустив взгляд. — Верни меня обратно.

Тяжело вздохнув, Иван присаживается на корточки и обхватывает большими ладонями мои бедра. Я сжимаю губы, поднимаю на него глаза и смотрю хмуро и сердито.

— В чем проблема, Саша?