– Ну что же, - раздосадовано и зло прошипел Бернхард, когда верденской ракете удалось запеленговать одну из платформ «Ундин».
– На поле боя удача не может благоволить лишь одной стороне. Сколько ракет они выгрузили?

– Чуть более семи тысяч, адмирал, - моментально ответил Ашер.
– Им нужно ещё одиннадцать минут…

– Передайте приказ на открытие огня. Если мы не используем их сейчас, то рискуем потерять.

– Конечно, адмирал. Будет исполнено.

Бернхард глубоко вздохнул, прогоняя раздражение. В текущей ситуации он ничего не мог сделать. Оставалось лишь надеяться на то, что этого количества будет достаточно для того, что повредить корабли верди настолько, чтобы они решили отступить. После такого фейерверка, который они устроили, в попытке обнаружить платформы «Ундины», у них вряд ли могло остаться большое количество ракет в запасе. По предварительным прогнозам, его офицеров, верди уже потратили от шестидесяти до семидесяти процентов своего боезапаса. Если, конечно, данные разведки о верденских корабля не врали.

***

Арсенальная платформа «Ундина - 1»

Персонал огромной платформы был близок к панике. Именно «Ундина - 1» была столь неудачлива, чтобы попасть в зону действия радиолокатора одной из верденских ракет. Её экипаж продолжал выгружать в космос смертоносный груз, хранящийся внутри платформы. Ракеты выходили из специальных ячеек внутри платформы и вылетали наружу, в открытый космос, через огромные проёмы грузовых люков. Сверкая вспышками ДПО, пятидесятитонные монстры выстраивались позади платформы, готовясь стартовать, стоило им только получить такой приказ.

И он был получен.

Семь тысяч триста одна ракета осветили космос своими двигателями и практически моментально исчезли из поля зрения экипажа платформы.

Люди были удивлены предварительным приказом на запуск, а затем поняли, что он означал. Командование опасалось, что уже выгруженные птички могли попасть под удар верденских ракет и не хотело их потерять, так ими и не воспользовавшись. Вот только «Ундины» не могли позволить в своём отношении такой же роскоши. Приводимые в движение двумя массивными тягачами, эти левиафаны едва ли могли развить ускорение выше двадцати пяти g без снятия ограничителей с двигателя. Да и даже подобное бегство было для них бессмысленным. Двигатели буксиров были отключены, дабы не выдать платформы излучением частиц Черенкова.

Флотские офицеры, находящиеся на платформе и гражданские специалисты буквально обливались потом в своих контактных скафандрах, но всё равно продолжали работать и выполнять свой долг.

И не они одни.

Тридцать шесть корветов типа «Энцелада» устремились на встречу приближавшейся к платформам губительной волне. Это были относительно новые корабли, линия сборки которых на Померании заработала всего полтора года назад. За всё время, на верфи успели произвести всего сорок два корабля этого типа, шесть из которых были задействованы флотом в операции в Валетрии, а ещё тридцать шесть были укомплектованы экипажами и готовились получить назначения в самое ближайшее время. Но судьба поломала эти планы.

Тем не менее, Фредерик Бернхард решил, что не стоит подобным машинам простаивать в доках и отправил их вместе с платформами для защиты. Чрезвычайно высокая мобильность, малозаметность и усиленные способности к нападению и защите делали их превосходными для этой задачи. Моментально сбросив электронную и тепловую маскировку, они устремились на встречу приближавшейся угрозе.

Из-за компактных размеров самих корветов, вооружение на них было навесным и располагаюсь в специальных пакетах, которые устанавливались на левом и правом борту. Энергетическая же артиллерия, расположенная по верхней и нижней части корвета, была усилена и по своей мощи могла сравнится с орудиями, которые ставили на рейнские эсминцы и лёгкие крейсера.

Принцип пакетного вооружения не предполагал наличия разгонных блоков, которые бы выпускали установленный в них боезапас с огромной скоростью и придавая им дополнительное ускорение. Вместо этого, ракеты стартовали с корветов практически из состояния покоя относительно самого корабля. С другой же стороны, был и определённый плюс в подобной компоновке. На верфи могли менять установленный в пакет боезапас, что позволяло оснащать «Энцелады» под конкретные задачи. Именно эта их особенность и была задействована сейчас. Пакетные контейнеры заключали в себе по сто противоракет каждый. И это без учёта боезапаса самих корветов.

И они не собирались их экономить.

Подобно системам залпового огня, они давали залпы по десять - пятнадцать перехватчиков, стараясь накрыть самые опасные области и уничтожить как можно больше приближающихся верденских ракет, которые неслись в сторону платформ.

Космос буквально был переполнен ракетами и старавшимися их сбить перехватчиками. Системы контроля огня сходили с ума, стараясь определять самые опасные угрозы и поражать их вовремя. На тактических дисплеях этот отдельный кусочек космоса превратил в хаос из бесчисленных отметок и проецируемых курсов.

Системы РЭБ рейнских корветов и заранее размещённые имитаторы старались прикрыть неповоротливые платформы, но те или слишком огромными и слабо защищёнными от радарного обнаружения. Верденские ракеты вели их даже сквозь завесу из поставленных помех и электронных фантомов, что пытались отвлечь их от столь важных и лакомых целей.

Одна за одной, ракеты верди прорывались через защиту рейнских корветов. Линейные крейсера Ирины Сверидовой, а также сопровождавшие их корабли эскорта, выпустили в космос в сумме более семи тысяч ракет. Восемьдесят два процента всего их боезапаса. И в данный момент, у почти пяти тысяч из них было достаточно времени активной работы двигателя, для того, что бы достичь своей цели. А точнее целей. Потому что стоило одной из ракет найти в космосе «Ундину - 1», как через двадцать девять секунд были найдены платформы два и три. И всё, что могло долететь до них, сейчас неслось прямо к ним.