– Ах, как не ловко! – сказала женщина, – Ваш папенька совсем недавно ушёл искать вас, принцесса. Вы разминулись всего лишь на несколько минут.

– Папенька ушёл?! Да зачем же? – возмутилась принцесса, – Сколько можно бегать за мной?!

Мастерица печально поставила принцессу посреди широкой залы и понесла Недодума в мастерскую.

– Сколько будет жить ваш родитель на этом свете, столько и будет идти вслед за вами, чтобы всюду оберегать вас от беды, – не оборачиваясь, сказала она.

Принцесса нахмурилась и вдруг глубоко задумалась. Затем она встала, вывела лошадку на улицу, села в седло и помчалась искать своего отца.

– Ариус, куда мы так торопимся? – спросила Тайра и вдруг увидела на земле разбросанные вещи Доброго Сказочника.

Саквояж, слегка сломанное перо, рукописи, измятая шляпа…

– Ариус! – вскрикнула Тайра, но Принц уже соскочил с лошади и бежал к дереву, на котором висел изнеможденный от жары Сказочник.

Тайра тоже спешилась и стала торопливо собирать рукописи, растоптанные чьими -то огромными грязными ботинками.

– Ах, Принц! – вяло приветствовал Ариуса Сказочник, – Как хорошо, что ты нашёл меня!

– Что с вами случилось, Сказочник?! – сняв его с дерева, спросил Ариус и вытер своим платком пот со лба Сказочника.

Тот отчаянно ответил:

– Да ладно, что случилось со мной, Ариус, это не такая уж и беда. Но я потерял Камень Чудес, вот что по-настоящему навлечёт страшную беду, Ариус. Камень Чудес похитили!

Принц Ариус перестал стряхивать со Сказочника листья и пыль и замер, глядя на Сказочника.

– Как похитили? – спросил он, – Кто?!

Сказочник скривился от боли во всём теле и печально ответил:

– Странный пожилой Недодей. Это такая необычная кукла с высокими ушками…

– И длинным чёрным хвостом, – добавил Ариус.

Сказочник беспомощно посмотрел на Принца.

– Ты знаешь, о ком я говорю? – спросил он.

– Думаю, что знаю наверняка, – ответил Принц Ариус и, приподняв Сказочника, понёс его к лошади.

А в это время, дождавшись, когда Принц и его компания уедут с места боя, Недодел, хромая, выскочил из кустов и стал судорожно искать Камень Чудес в траве. Он слегка хныкал от боли, оставленной стрелой, которую он кое-как вытащил, но желание обладать волшебным Камнем было намного сильнее этой боли. И вдруг Недодел увидел его. Камень Чудес сверкнул, словно приветствуя своего нового хозяина и, схватив его, Недодел радостно расхохотался. Он катался и кувыркался в траве с этим Камнем, снова и снова любуясь его завораживающим сиянием. Целовал его и обнимал, называл его всякими чудными словами и почти плакал от счастья. Вдруг Недодел вскочил на ноги и, торжествуя, вытянул Камень Чудес к самому солнцу.

Голос его стал грубым, набрав какую-то неведомую силу, лицо исказила обида и злость. И странное заклинание само по себе сложилось и вырвалось в мир кукол и людей:

– Мир людей перестанет нуждаться в куклах. Никто больше не оживит ни одну куклу, так как воображение и фантазия детей уйдёт в другую игру. А все эти глупые куклы станут теми, кем я их задумаю. Забудут, кем были, забудут тех, кого любили. Лишь Недодеи будут Недодеями, и у них всё останется по -прежнему. Но для всех остальных кукол мир изменится навсегда. И изменится так, как повелю я!

Глава 3

Прошло четыре года…

Город вырос и стал ещё краше, появились новые парки и аттракционы, шумные и грязные базары снесли и построили красивые супермаркеты, где теперь развлекался мир людей. Игрушечные магазины всё чаще стали посещать только родители младенцев, а дети, которые только что научились говорить выбирали уже не кукол, а компьютерные игры или на худой конец персонажей этих игр. Куклы всё чаще оставались теперь на полках магазинов никем не купленными, а потом и вовсе списывались и отправлялись на свалку. Цена на них становилась настолько низкой, что Мастерам и Мастерицам по неволе приходилось бросать своё ремесло. Зато появились чудовищно дорогие коллекционные куклы, которых покупали для украшения интерьеров и ни в коем случае не для игры. А кукле ведь как? Она жива, если ей придумали имя, создали домик и семью и обязательно маленькую, но всё-таки свою историю. А без всего этого любая кукла была лишь предметом интерьера. И никак не героем какой-либо сказки. Ах да! Сказки! Сказки стали страшными, и герои в них стали грубыми, надломленными, чаще это были неудачники, которые защищали свои эгоистичные порывы. Любимцами стали те, кто расторгал связи с привычными моралями и нравственными кодексами. Положительными персонажами стали страшилы, киллеры и недоучки. Принцы стали слабыми, малодушными, теперь их приходилось спасать и защищать, и они совершенно беспомощны во всех сюжетных историях. А что касается принцесс, так они все стали грубиянками, обязательно владеющими боевыми искусствами и несносным заносчивым характером. И теперь уж тем более никто из людей не смотрел под ноги, и даже если видел в кустах какую -либо заблудшую куклу, то не воспринимал её выше, чем уличный мусор. Сбежавшие со свалки старые игрушки прятались теперь повсюду: в подвалах и заброшенных детских садах, в мусорных баках, в дупле деревьев и даже на самой свалке. Потому что даже своим Мастерам они больше не были нужны.

Снова было звенящее лето и солнце опять играло в лепестках утренней росы, когда вдруг всюду стали появляться крошечные листочки чьих-то рукописей. Вот одну из них, сидя в густом кустарнике боярышника, читала красивая кукла по имени Тиана, так же, как и все остальные однажды оказавшаяся на улице. «Принц Ариус, Зверобой, Тайра и Еля больше не помнили своего прошлого. Кем они были много лет назад, они теперь не знали. А кем они стали, им только предстояло узнать…». Тиана перестала читать, потому что её отвлёк какой-то странный шум, появившийся за её спиной в траве. Она подняла голову и прислушалась. Голоса и … топот лошадей! Испугавшись, Тиана выскочила из своего укрытия и скрылась в листьях густого виноградника. Мимо неё пронеслись два всадника, одетые как ассасины – в чёрных кожаных длинных плащах, развевающимися за их спинами и чёрными масками на лицах.

– Опять солдаты короля! – услышала Тиана чей-то жалобный крик и тут же увидела как несколько грязных бродячих игрушек, прятавшиеся в высокой траве, бросились в рассыпную.

– Вот это трэш! – пробормотала Тиана, – Что здесь происходит?!

– Именем короля! – крикнул один из солдат, – Никто не имеет права нарушать границы Его Величества!

– Так как это его земля! И поэтому вы все арестованы! – добавил второй солдат.

Куклы пытались убежать. Но какой там! Солдаты окружили их и, метнув крепкое лассо, в секунду стянули их в одну охапку и потащили за собой. Тиана затаила дыхание. Ведь она -то точно нарушила границы, оказавшись неизвестно где.