— Попытаться вернуть к-контроль?

Майлз удовлетворенно кивнул.

— Кинг говорил, что ты сообразительный малый. Да, конечно, черт побери, я хочу вернуть контроль! Дублирующие нейросети уже подключены к «Наследию». Перенастройка началась еще пару недель назад, с запуском нового патча. Нам всего-то и нужно — постепенно выкорчевать ненадежный элемент из нашей системы. Но тут появляешься ты…

Он снова обернулся ко мне и, пожалуй, впервые за все время разговора на лице его промелькнула тень злости и раздражения. Впрочем, быстро сменившаяся нервной усмешкой.

— Впрочем, я тебя не виню. Пока что я считаю тебя такой же жертвой обстоятельств, как и себя. Вопрос в том, сможем ли мы договориться и действовать сообща. Вот скажи мне прямо — чего ты хочешь, Террел?

Этот вроде бы простой вопрос на какое-то время поставил меня в тупик. Не то чтобы я не знал ответа, просто сложно было сформулировать его достаточно коротко.

— Я… хочу вернуть то, что у меня отняли.

Сказал это — и на душе легче стало. Будто то, что давно зрело где-то в подсознании, наконец-то оформилось во внятную конкретную цель. Да. Я хочу все вернуть. Свое имя. Свое положение. Правду о своем прошлом. Я с детства чувствовал, что нахожусь не на своем месте. Что все мои годы в желтой зоне — это лишь несправедливое испытание. И что когда-нибудь я должен буду выбраться с этого дна.

Как ни странно, Майлза мой ответ тоже удовлетворил. Он довольно усмехнулся и снова потрепал меня по плечу.

— Я так и думал. Ну так тогда нам нечего делить, парень! Я обещаю — ты получишь все, чего заслуживаешь. Конечно, твоих родителей уже не вернуть. Как и потерянного детства. Но все остальное я постараюсь компенсировать. Если ты поможешь нейтрализовать угрозу, которая сейчас нависла над компанией.

— И чего к-конкретно вы от меня хотите?

— Чтобы ты помог вывести Анастасию из игры. Мягко, без критических последствий. Как именно это сделать… Эх, если бы у меня был ответ — я бы здесь не стоял. Весь наш отдел яйцеголовых сейчас бьется над этой проблемой. И, возможно, главное, чего им не хватает, — это твоего содействия.

Я молчал. Честно говоря, весь этот разговор меня здорово выбил из колеи.

Я много раз представлял себе, как буду вести себя, если придется столкнуться с руководством Blue Ocean лицом к лицу. С того самого момента, как я обнаружил мимика, я чувствовал себя каким-то вором или шпионом на вражеской территории. А уж после того, как Анастасия затеяла всю эту историю с Вершителем Пустоты — я и вовсе невольно превратился для админов «Наследия» в настоящего диверсанта.

Поэтому я ожидал, что ко мне будут относиться соответствующе. И если меня найдут в реале, на меня будут орать, давить, сыпать обвинениями и угрозами. В фантазиях всплывали чуть ли не пыточные комнаты. И я внутренне готовился к этому. И надеялся, что мне хватит упрямства и мужества, чтобы выдержать что угодно.

Но этот утренний визит Майлза был каким-то слишком… обыденным, что ли. Да и сам он не походил на того дьявола во плоти, каким его обрисовал Кинг. Даже, пожалуй, больше симпатии вызывает, потому что выглядит гораздо более искренним. И разговаривает без снисходительных ноток…

Хотя, возможно, в этом и был его расчет. Сломать шаблоны, сбить меня с толку?

И было и еще кое-что. Самое главное, перед чем меркли все сомнения. В ходе нашего разговора впереди замаячила надежда на то, что все может кончиться. Не нужно будет больше прятаться, ожидать новых убийц, да и вообще постоянно жить в страхе, что все вскроется…

И эта перспектива была очень заманчивой.

— И что, если я соглашусь?

— Майя, перебрось ему контракт, — непонятно кому сказал Майлз, и почти сразу же у меня на смарткоме тренькнул сигнал уведомления.

— Почитаешь на досуге. Но самую суть я могу сказать сразу. Официальный трехлетний контракт с Blue Ocean. Стажировка с бесплатным доступом к любому курсу корпоративного обучения на твой выбор. Мета-программирование, гейм-дизайн, пиар, маркетинг, еще какая-то фигня, посмотришь сам. Зарплата — девятьсот тысяч в год. Это немного, но стажерам мы обычно платим вдвое меньше. Зато на проживание и питание можно не тратиться, если будешь жить на корпоративном кампусе.

Месяц назад, получив подобное предложение, я бы, наверное, башкой потолок прошиб, прыгая от радости. Лучших условий для старта карьеры, наверное, и придумать нельзя. Да и семьдесят пять тысяч баксов в месяц — огромные деньжищи по меркам желтой зоны. Это почти годовое пособие!

Но сейчас… Не сказать, чтобы я был впечатлен. Особенно на фоне предшествующего разговора.

— Ну и самое главное, — продолжил Майлз, видимо, почувствовав мой скепсис. — На тот период, пока мы вместе будем заниматься проблемой Анастасии, для тебя придумана отдельная должность — специальный консультант Отдела разработки. Оплата — по результатам. А результата мне нужно два. Первое — убрать из игры этот гребаный таймер. Второе — нейтрализовать Анастасию, чтобы она не мешала дублирующим нейросетям взять на себя управление проектом.

Я слушал его, параллельно листая текст контракта, который вывел на большой экран на стене комнаты.

— Гонорары я прописал в контракте. Ниже, в девятом пункте. Думаю, суммы вполне достойные. Или хочешь оспорить их?

Я как раз долистал до нужных строчек и невольно замер, пересчитывая взглядом нули. Оба этапа задания Майлз оценил в одинаковые суммы — по пятьдесят миллионов.

Сто. Миллионов. Долларов… Сто миллионов. Какая-то совершенно нереальная сумма для мальчишки из желтой зоны, каким я был еще месяц назад. Но достаточна ли она для того, чтобы продаться корпорации?