— Пфф! Будет последним идиотом, если не подпишет.

Джастин прошел в кабинет, где уже разведал местоположение бара, и продолжил оттуда, повысив голос:

— По контракту, если он действительно предоставит нам решение проблемы, получит двести миллионов. Неплохо для пацана из желтой зоны, не правда ли? Я бы на его месте все жилы рвал, чтобы сорвать такой куш.

Вернувшись в гостиную, Майлз-младший плюхнулся в соседнее с Кингом кресло и с наслаждением отпил из стакана, бряцнув кубиками льда.

— Но даже если наши ребята найдут решение раньше — он тоже в накладе не останется. Обеспечу его работой, пусть потрудится на благо компании. Если он хотя бы вполовину так талантлив, как рассказывают про его папашу, — это окупится.

Кинг слушал его с задумчивым видом, но так ничего и не ответил. Наоборот, резко сменил тему:

— Ты уже разговаривал с Флинтом? По поводу новых вскрывшихся обстоятельств?

Джастин поморщился, будто в его коктейль бухнули сразу полстакана лимонного сока.

— А, точно. Он мне оставлял сообщения с утра. Эти его яйцеголовые что-то нарыли? Мне просто не хотелось с утра забивать голову всякой мутью. Там что-то реальное важное?

— В Департаменте разработки сейчас как раз виртуальное совещание. Мы можем подключиться. Это будет лучше, чем мой пересказ.

Джастин задумчиво скривился и замер с таким выражением на несколько секунд. Но потом все же хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Ладно, так и быть. Раз уж я сегодня принялся работать с самого утра…

Через пару минут аватары Кинга и Джастина появились в уже знакомой виртуальной среде, в которой обычно совещались разработчики. Только в этот раз в центре рабочего пространства висела не сложная блок-схема, понятная только мета-программистам, а какая-то странная абстрактная картина. Плывущая в темноте скала — диск с ровной, будто ножом срезанной верхней частью. В центре этой плиты замер черный шар, обрамленный угловатыми каменными держателями, делающими его похожим на драгоценность в оправе.

Шел бурный спор, но стоило подключиться членам правления, как все участники совещания смолкли в ожидании.

— Ну что, какие у нас новости? — поинтересовался Джастин. — Я надеюсь, хорошие?

— Не совсем, — мрачно отозвался Флинт. — Чжоу проанализировал данные по седьмому Вершителю. И выводы… неутешительные.

— Вот так и знал, что кто-нибудь мне все-таки испортит настроение, — проворчал Джастин, но все еще в полушутливом тоне. — Ну давайте, выкладывайте. Что-то с таймером?

— Нет, тут более-менее стабильно. Запас времени есть, и он даже вырос по сравнению с прошлым совещанием. Фрост провел в «Наследии» довольно много времени, так что отматывал таймер назад. Но мы получили новую информацию по Войду, изучили те описания, что дает по нему сама Анастасия…

— Ну не тяните, Флинт! — взмолился Джастин. — Можете сразу к делу?

— Позвольте, сэр? — подал голос черноволосый азиат, уже знакомый Майлзу-младшему по прошлому совещанию. Кажется, заместитель Флинта.

— Да, Чжоу. Лучше расскажи сам.

— Новости две. С одной стороны, мы нашли подсказки о том, как можно еще больше отмотать назад таймер апокалипсиса. А может, и отключить его. Анастасия сама заложила механизм для этого. Нужно развивать культ Войда, выполнить для него ряд заданий. Чем, собственно, Фрост и начал заниматься.

— Так, выходит, нам нужно просто ему не мешать? Слушайте, кажется, я только что пообещал парню кучу денег просто ни за что!

— Эм… Я не совсем понял, о чем вы. Но по поводу Войда… Тут есть подвох. В описании таймера говорится о том, что в час икс Войд запустит каскады пустотных взрывов, которые постепенно будут уничтожать объекты во всех биомах и стабах. Мне показалась странным сама концепция этой угрозы. Это ведь виртуальное пространство — мы сможем восстановить все буквально за одну перезагрузку сервера.

Иллюстрация в середине рабочего пространства сменилась — теперь там был фрагмент какого-то подземелья, похожего на амфитеатр, — спускающиеся ступенями к центру ярусы, в середине — какая-то жуткая летающая тварь с тремя головами.

— Но у нас появилась возможность проанализировать последствия некоторых пустотных взрывов, которые уже произошли в игре. Например, вот этого — когда Фрост рванул пятнадцать тысяч единиц Пустоты в локации Некрополь в Кристальном каньоне. Так вот, сам по себе взрыв — это просто сфера, по которой распределяется урон определенного типа. Повреждения объектов рассчитываются по стандартной схеме, ничего особенного. Но это только верхний слой происходящего. Главное — это вот это.