— Это можно изменить. С помощью самого Войда. У него…

— Мы в курсе, мистер Фрост, — перебил он меня. — Но… Не все так однозначно. Именно поэтому мы пока не пришли к единому решению. К вам пока инструкции следующие.

Он замолчал ненадолго, глядя куда-то вниз и в сторону — возможно, сверяясь с какими-то записями или просматривая текстовые сообщения.

— Поскольку развитие культа Войда — это пока единственный известный нам способ устранить таймер, то придется действовать в этом направлении. Но крайне осторожно. Придется соблюдать ряд ограничений, и попрошу отнестись к этому максимально ответственно. Это не пожелания и не рекомендации. Это официальный приказ.

— Слушаю, — кивнул я, радуясь, что маска скрывает выражение моего лица.

— В приоритете — выход на квесты, награда в которых дает возможность замедлить или отключить таймер.

— Вы знаете, как на них выйти?

— Увы, нет. Мы знаем только ту информацию, которую Войд уже засветил. К тому же есть подозрения, что линейка квестов не прописана заранее, а будет зависеть от наших действий.

— Ясно. То есть нужно для начала закрыть имеющиеся два, и посмотреть, что он выдаст дальше?

— Не совсем. На квест по набору последователей я пока накладываю мораторий. Нам нужно быть крайне осторожными с привлечением других игроков в культ. Это одно из главных ограничений, о которых я говорил. Давать другим игрокам доступ к умениям Пустоты — тем более запрещено. Наконец, я настоятельно прошу и вас свести к минимуму применение умений Пустоты. А лучше вообще воздерживаться. Особенно в стабах — это очень важно.

Ну все, приплыли. Вяжут по рукам и ногам. Хотя, наверное, для этого Майлз-младший все это и затеял — чтобы полностью контролировать меня. И что теперь делать с мои планами? Особенно с тем, что я наобещал Нове?

Я нашел в себе силы не показывать своих эмоций. Истерика тут точно не поможет. Нужно все крепко обдумать. К тому же, ситуация меняется очень быстро. Каждый день преподносит сюрпризы.

— Это все? — сухо спросил я.

— Это самое основное. Последнее пожелание — будьте всегда на связи.

— Разумеется.

— Еще я бы попросил вас уделить мне время ближе к вечеру. У меня накопилось много мелких вопросов по поводу некоторых игровых ситуаций, происходивших с вами за последние дни. Надеюсь, вы сможете разъяснить спорные моменты. Встретиться можно тоже в виртуале. Или в кампусе Blue Ocean. Вы ведь планируете переехать туда?

— Пока не решил.

— Думаю, для вас это будет удобнее всего. Особенно когда вы приступите к обучению. Но, боюсь, ближайшие несколько дней нам все же лучше полностью посвятить решению проблемы с таймером.

— Тогда без разницы, откуда я буду заходить в игру. Меня вполне устраивает… то место, где я сейчас нахожусь. У вас ко мне еще какие-то вопросы? Если нет — я, пожалуй, пойду.

— Вы куда-то торопитесь?

— Если честно — да, меня ждут. Не беспокойтесь, это никак не связано с Войдом.

— Хорошо, — улыбнулся Сайтон, и в этот момент у меня даже мелькнула тень симпатии к нему. Наверное, потому, что он впервые проявил нормальную человеческую эмоцию, а то до этого был больше похож на биоробота, у которого вместо мозгов — корпоративный кодекс.

На прощанье он протянул мне руку, я машинально пожал ее. И тут правый бок мне обожгло внезапной вспышкой боли. Не очень сильной — пожалуй, максимум, что выдает вирт-капсула. Но от неожиданности я вскрикнул в голос. Шкала Здоровья разом просела едва ли не на треть. Я же с изумлением воззрился на рукоять ножа, который Сайтон вонзил мне в бок левой рукой, угодив аккурат между пластинками брони и пробив слой флексата — в этом месте он был не больше сантиметра толщиной.

— Прости, — виновато шепнул он, выдергивая нож и вызывая еще одну вспышку боли. — Нужно было кое-что проверить. И желательно так, чтобы это было неожиданно.

— Это у вас шутки такие, мистер Чжоу? — прорычал я. — Если б вы не были моим начальником…

— Не сдерживайтесь, мистер Фрост. Безликие нас здесь не побеспокоят.

Я и не стал сдерживаться, отвесив ему такую оплеуху Кинетическим ударом, что он впечатался в стену и прилип к ней на пару секунд, а потом сполз на пол. Уже потом я спохватился, что переборщил — со злости вложил в удар почти две сотни очков энергии. Впрочем, у дополнительного урона тоже есть какой-то лимит, так что…

— Уф… Неплохо, неплохо, — поднимаясь на ноги и отряхиваясь, пробормотал Чжоу. — Так что, мы квиты?

Честно говоря, учитывая, что он был вообще без брони, я ожидал, что такой удар попросту размажет его по стене. Но он, кажется, даже бровью не повел. Снова протянул руку, и я, выдержав паузу, все же пожал ее.

— Ну же, не злитесь, мистер Фрост! — снова улыбнулся он. — И если хотите, можем перейти на ты. На самом деле, я не намного старше тебя. Мне двадцать пять.

— И уже заместитель департамента в BlueOcean?