Прибыв на место, я обнаружила небольшой, но уютный зал с круглым столом и стульями. У стен располагались шкафы, а на окнах висели светлые шторы, прекрасно гармонирующие с белоснежной скатертью, заставленной разнообразными блюдами.

— Я хотела пригласить вас в обеденный зал, но там еще не навели порядок. А тут более уютно и не так ярко, — улыбнулась, выходя нам навстречу герцогиня.

Всё-таки у неё острый ум. Заметила, как нас с Рионом воротит от вездесущего блеска. Хотя там и замечать нечего было, думаю любому станет дурно. По сравнению с местной позолотой, замок просто райское местечко.

— Не стоит волноваться, ваша светлость. Нам с принцессой тут нравится, — ответил принц и галантно отодвинул мне стул, после чего помог и Сильвии.

Девушка облегченно выдохнула и, кажется, наконец-то немного расслабилась.

Кушали в основном молча, но тишина не казалась гнетущей, даже, наоборот, было ощущение спокойной радости. Не знаю как остальные, а я раздумывала над тем, что даже если загруженная делами Сильвия откажется от участия в отборе, я все равно буду чувствовать себя довольной. Ведь за этот день, похоже, удалось хоть немного, но облегчить жизнь людям в империи огня. Новая герцогиня сама познала все трудности бытия и, надеюсь, будет к относится к людям справедливо. А местная аристократия получила знатный подзатыльник и теперь станет осторожнее и боязливее.

— Вам следует первым делом нанять побольше охранников, — нарушил тишину Рион, обращаясь к Сильвии.

— Да, вы правы. Большую часть рыцарей я прогнала, поскольку, они были преданы герцогу и постоянно издевались над прислугой, — кивнула девушка. — Но, к сожалению, я плохо разбираюсь в воинском деле. А приглашать кого попало в поместье я не решаюсь.

— Завтра я вам помогу, — пообещал принц, наваливая себе полную тарелку мясного.

Видимо, чувствует себя достаточно раскрепощенно, чтобы не соблюдать этикет и достаточно уверенно, чтобы решать сколько времени оставаться в поместье. Нужно напомнить кто тут главный, но сначала покушаю. Лень плеваться ядом на пустой желудок.

— Благодарю, вы так любезны, — радостно улыбнулась Сильвия и пару раз хлопнула ресницами.

А они у неё длинные. Всё-таки я не ошиблась и при правильном макияже и платье, она будет, несомненно, блистать в высшем обществе.

— Не стоит, это моя обязанность как члена королевской семьи. Я должен помочь молодой герцогине нанять достойную охрану, — подмигнул Рион и девушка в ответ поступила взгляд.

Воркуют голубки. А меня спросить?! У меня вообще-то планы и вообще еще девять… то есть восемь невест искать надо! Чувствую себя третьей лишней и мне это совершенно не нравится.

— Прошу прощения, что задерживаю вас. Но я, правда, не могу покинуть поместье пока не наведу тут хотя бы относительный порядок, — повернулась ко мне Сильвия и стала нервно комкать в руках ни в чем не повинную салфетку.

Статус изменился, а привычка осталось. Нужно потом ей намекнуть, чтобы училась контролировать свои пальцы, иначе все с первого взгляда будут понимать, что, действительно, творится на душе у герцогини.

— Я могу понимать ваши слова как согласие на участие в отборе? — я уточнила, доставая браслет.

— Да, конечно! Вы мне так помогли! Я с радостью последую за вами! — поспешно ответила девушка, уставившись на меня, не мигая.

Так, а вот этот преданный щенячий взгляд мне уже не нравится! И еще больше мне не нравится то, что я не чувствую лжи. Интуиция и магия сошлись во мнении, что все услышанное правда. Девушка, действительно, готова ради меня на все. Ой, ой! Только этого мне не хватало. Пусть уж лучше крутит шашни с Рионом. Я передумала, верните все как было!

— Принцесса, если вы не возражаете, могу ли я носить такой же фасон одежды, как и вы? — продолжила добивать меня Сильвия, уже совершенно не скрывая горящие интересом и восхищением глаза. — Я всегда считала, что ограничивать себя лишь платьем глупо, но не осмеливалась никому такое сказать!

Очень захотелось возвести глаза к небу, но я сдержалась. Придётся смириться с тем, что новоиспеченная герцогиня теперь воспринимает меня как пример во всем. Ладно, скоро я улечу на поиски остальных невест и, возможно, тогда она подостынет. Всё-таки девушка отнюдь не глупая. Я очень надеюсь, что сейчас она действует, исходя из эмоций. Иначе местных аристократов ждёт появление герцогини, очень и очень непохожей на других. А может это не такая уж и плохая идея?! Давно пора научить местную знать уму разуму.

Глава 9.2. Новая невеста

— Ты можешь носить то, что тебе нравится. Не стоит спрашивать у меня разрешение, ведь это твой выбор, — я серьезно посмотрела в серые глаза девушки. — Не забывай, теперь ты графиня и указывать тебе может лишь императорская семья.

— Принцесса права, будьте более уверенной. Не позволяйте никому вас принижать, — поддержал мои слова принц.

— Спасибо, я запомню ваши советы и постараюсь соответствовать своему статусу, — шмыгнула носом Сильвия.