— По плану, — пожал плечами Строитель. — Всё ценное мы уже давно перетягали в Цитадель Пустоты. Осталась всякая мелочёвка в общем доступе.

— Наёмники? Союзники?

— Уже на месте, — ответил Пробойник. Он будет координировать оборону базы. — Наёмников — две сотни. Плюс почти столько же ребят из «Чёрного лотоса». Хотят взять реванш. Большую часть пока расставили на внешнем периметре, для картинки.

— Верно. Они должны видеть, что мы собираемся драться за «Бычий глаз» всерьёз, до последнего. Эй-Джей?

— Похоже, клюнули, — отозвался Пёс. — На Летающих островах ещё никогда не было столько архов одновременно. По моим источникам, из одной только Серебряной когорты — около пяти сотен бойцов. А суммарно по альянсу — пожалуй, больше тысячи.

— Ого! — присвистнул Пробойник. — Да это не только основа. Они что, решили на нас бросить вообще всех штурмовиков альянса? Не много ли чести для нашего гордого, но маленького клана? Тем более что Альтаир с его нынешней силой может «Бычий глаз» и один вскрыть, как консервную банку?

— Думаю, это показательная казнь, — усмехнулась Нова. — И собирает он остальных не столько как помощников, сколько как зрителей. Хочет продемонстрировать, что бывает с теми, кто пойдёт против него. И наверняка постарается сделать это максимально жёстко и зрелищно. Так что, думаю, от базы уже через полчаса камня на камне не останется.

— Значит, времени у нас совсем в обрез, — подытожил Завр. — Фрост? Ну, а ты-то чего молчишь?

Я сидел чуть поодаль от остальных, задумчиво вертя в ладонях орб с одним из умений Пустоты. Шевелящаяся тёмная клякса внутри прозрачного пузыря завораживала, притягивая взгляд.

Впрочем, притих я совсем не поэтому.

— Кстати, да, — добавил Пёс. — У тебя какие мысли по поводу Альтаира? Если всё же придётся схлестнуться в открытом бою — сможешь ему что-то противопоставить? Честно говоря, вся надежда только на тебя и на эти твои тайные фокусы.

— В прошлый раз у него не особо-то получилось, — скептично отозвалась Ламия, развалившаяся в офицерском кресле в расслабленной позе и лениво поигрывающая своей знаменитой плетью.

— В прошлый раз я не особо-то и пытался, — признался я.

— Может, и к лучшему, — пожал плечами Завр. — Не стоило светить все наши возможности раньше времени. Иначе спугнули бы красавчика.

— Ну да, ну да, я тоже так подумал, — саркастически усмехнулся я. — Но если честно… Я немного растерялся, увидев, что он там вытворяет.

— Как и все мы, — проворчал Завр. — Но сейчас-то что думаешь?

— Ну… Урон у него чудовищный. Меня он сжёг одним выстрелом. Но и сам он не такой уж неуязвимый. Я был от него далековато, дотягивался только псионным лучом и шершнями. Но и то, и другое его точно пробило.

— И от пустотных взрывов он шарахался, — добавил Пробойник. — А вот под пулями стоял, как под моросящим дождичком. Даже не морщился. Похоже, физический урон, огонь, энергетическое оружие ему по барабану.

— Как это работает? Какой-то щит? — спросила Нова.

— Да хрен его знает. Может быть. А может, эта светящаяся аура просто даёт ему дикую регенерацию. Я смотрел потом записи. Шкала здоровья у него едва дёргается, а потом мгновенно заполняется до максимума. Но псионика и Пустота точно наносят ему урон.

Все офицеры снова обернулись ко мне. Я кивнул.

— Наносят. И у меня есть кое-какие идеи на этот счёт. Я больше надеюсь на инструменты контроля. Теоретически, если набросить на него Структурную деформацию, а потом Захватом или Вакуумной ловушкой удерживать внутри, то можно на несколько секунд вырубить у него все активные умения. Может, и ауру эту жгучую. Но для этого мне нужно будет приблизиться к нему.

— Ну, с этим как раз проблем не будет, — без тени усмешки ответил Завр. — Сражаться придётся на базе, так что рано или поздно мы окажемся с ним в одном коридоре, и деваться будет некуда.

Да уж. Вот только страшно представить, что Альтаир может сотворить в замкнутом пространстве. Будем потом обгорелые тушки со стен соскребать. Впрочем, у меня ведь на этот счёт тоже есть пара фокусов от Войда. Нырок в пустоту, Пустотный кокон… В общем, побарахтаемся.

Честно говоря, схватка с Альтаиром меня сейчас беспокоила далеко не в первую очередь. Было кое-что другое, что и заставляло меня во время офицерского совета сидеть в сторонке и по большей части помалкивать, погрузившись в собственные мысли.