— Показывай, — несмотря на усталость, оживился Сайтон.

На планшете он ожидал увидеть строчки логов, но вместо этого стажерка наделала кучу каких-то однотипных скриншотов с короткими примечаниями.

— Я обратила внимание, что он интересуется вот этой локацией в биоме Проклятый лес. Только за последние сорок восемь часов он пятнадцать раз рассматривал этот участок на картах. И вот, видите эти скриншоты? Когда этот объект оказывается в пределах прямой видимости, он смотрит на него почти каждый раз. Я насчитала десятки случаев.

Сайтон скептично разглядывал изображения приметной чёрной скалы, окруженной лавовыми реками.

— И это всё? Локация сама по себе примечательная. Может, они ищут путь туда…

— Нет. Точно нет. В разговорах он её ни разу даже не упоминал. Их клан последние дни целенаправленно продвигался к Пепельному кратеру, а Чёрная скала в другой стороне, гораздо севернее от кратера.

— А вообще что там? Игроки уже добирались туда?

— Всего несколько раз, в основном одиночки или небольшие группы разведчиков. Из них трое прислали тикеты в техподдержку с жалобами на непредвиденные смерти. Один закрыли сразу — админы просмотрели логи и пришли к выводу, что игрок сам оступился и свалился в лаву. А двум другим выплатили стандартную компенсацию в игровой валюте за гибель от мимика в обмен на… В общем, чтобы не придавали эти эпизоды огласке.

— Мимик… — задумчиво пробормотал Сайтон.

В голове вдруг зароились, обгоняя друг друга, десятки мыслей и теорий, и он замер, боясь спугнуть озарение.

Мимики были давней напастью проекта. Какой-то странный баг, выражавшийся в неожиданных нападениях существ, которые не получали урона от обычного оружия, зато сами убивали практически мгновенно, даже если против них была группа прокачанных игроков. Админы давно уже воспринимали их как неизбежное зло, а чтобы минимизировать недовольство игроков и распространение слухов, компания даже начала выплачивать компенсации жертвам.

— Мимик… Не получает урона… — пробормотал он.

Пальцы его уже сами собой порхали над поверхностью стола по высветившейся клавиатуре, формируя запросы в базе данных.

Фильтры поиска по инцидентам с мимиками за последний месяц… Совпадения по игрокам. Ник «Фрост»… Не найдено совпадений.

Фильтры по локациям… По кланам… Поиск связей второго уровня…

Есть! Совсем недавно целая группа игроков из клана Отступники была вырезана мимиком в ничем не примечательном подземелье в Кристальном каньоне. А Фрост… Фрост был онлайн в это время! Мало того, находился с погибшими в одной группе, так что, очевидно, был где-то рядом.

Но не погиб. Мало того, после этого он долгое время не погибал ни разу, хотя это практически нереально для свежего персонажа с парой сотней очков Здоровья.

— Странно… Очень странно… Что, если…. Надо проверить! — Сайтон, как всегда в минуты крайней задумчивости, не заметил, что разговаривает сам с собой.

Быстро закрыв рабочую консоль, он ринулся в зал с виртуальными капсулами, и только у дверей вспомнил про стажёрку.

— Спасибо! Это может быть интересно… эм..

— Меня зовут Куифэн, — пискнула девушка.

— Да-да. Отличная работа, Куифэн! Ты молодец!

В главном зале уже почти никого не было, лишь подсвечивались две капсулы вирт-реальности, в которых кто-то опять засиделся допоздна — может, по работе, а может, просто развлекался в виртуале. Сайтон залез в свободную и подключился к «Наследию».

Мимики… Почему он раньше не додумался копать в этом направлении? Видимо, из-за того, что это старый баг, к которому уже давно все привыкли. Ему и в голову не приходило связать его с новыми событиями. Но что, если Фрост каким-то образом вступил в контакт с мимиками и скрывает даже сейчас, когда формально начал работать на корпорацию? И что, если именно мимики связаны с активацией того злосчастного скрытого архива, который и привёл к появлению Войда и прочим драматическим событиям?

Предположение, конечно, выглядело очень натянутым, поэтому идти с ним к Флинту было рановато. Для начала надо понять, чем же эта локация с чёрной скалой так заинтересовала Фроста. В то, что это совпадение, он не верил. Хотя, может, это просто отчаяние, и он готов хвататься за любую зацепку, даже столь призрачную?

В игру он вошёл через главный репликатор стаба Железные пустоши, и сразу же направился к Вратам в биомы.

Политика компании в отношении игрового процесса сотрудников была довольно жёсткой. Сотрудникам не воспрещать иметь персонажей в «Наследии», однако при этом они не могли получать никаких преимуществ перед обычными игроками, и следили за этим очень пристально. И всё из-за скандальных случаев трехлетней давности, когда из-за читерства нескольких сотрудников дело дошло до суда и крупных компенсаций.

Конкретно для администраторов и департамента разработки это создавало лишь дополнительные трудности. Ведь не разрешалось даже создавать тестовых персонажей для проверки каких-то багов или обеспечивать имеющимся персонажам какие-то временные преференции — например, неуязвимость или невидимость. Сам Сайтон уже дважды поднимал этот вопрос перед начальством, потому что считал такие меры излишней перестраховкой. Кое-каких подвижек удалось достичь, но в целом воз был и ныне там.

Как всегда у программистов, если проблема не решается стандартными методами, приходится использовать «костыли». У админов был свой маленький закрытый клан специально для решения рабочих вопросов. Персонажей своих они прокачивали на общих основаниях, но, конечно, всё равно имели некоторые преимущества хотя бы за счёт более глубокого знания игры.