— Это неправда, откуда у тебя вообще такая странная информация, — слишком равнодушно спросил Рион, выдавая себя с головой.

Глава 7. Зерион Ост

— О твоих слабостях много кому известно, — хмыкнул помощник, глядя на принца сверху вниз.

— Какие слабости, ты, похоже, даже не знаешь значения слова слабости. К тому же у меня в покоях обитает сразу три кота! Думаешь, я, действительно, стал бы держать у себя животное, которое мне неприятно? — рассмеялся Рион.

— По моим сведениям, ты завёл их для того, чтобы перебороть страх, но не справился и стал реже ночевать у себя. Предпочитая покои милых юных леди, — голос помощника стал почти ласковым.

— Любой на моём месте предпочтет компанию леди, а не бессонницу, обеспеченную беготней шести пар лап!

— Могу создать вам бесшумно передвигающегося ледяного котика, — я предложила, мысленно хищно улыбаясь.

— Премного благодарен, ваше высочество, но я не смею вас утруждать. Вы и так слишком много для меня сделали, — занервничал красноволосый принц, старательно сохраняя невозмутимое лицо.

— Ну что вы, мне совсем несложно. Вас так обрадовал мой прошлый подарок, что я уверена, вам понравится и этот.

— Ваш подарок был слишком щедрым, я до сих пор не знаю куда деть столь…, столь изумительную брошь!

— Уверена, вы сможете её продемонстрировать двору на ближайшем балу, — я не удержалась и дернула уголками губ.

Слишком уж нелепо смотрелся в моей фантазии Рион с брошью из огромного красного рубина. А ведь она ещё и тяжёлая!

— Вот за что вы меня так не любите, принцесса? Я ведь душой и телом предан вам, — вздохнул второй принц, картинно закатывая глаза.

— Конечно, преданы, но лишь до того момента, пока вам это выгодно, — я расправила несуществующие складки на одежде под громкие вздохи изображающего оскорблённую невинность Риона.

— Тук, тук! — в дверь снова постучали.

Надеюсь, в этот раз визитер более сообразительный, чем предыдущая недодипломатка. Император должен понимать, что легко не отделается. Его люди напали на меня, а это равноценно нападению на Зимнее королевство! Конечно, и я не без греха, учитывая, что передо мной сейчас стоят две ледяные статуи. Но это была вынужденная мера, а не провокация!

— Откройте, — махнула я горничным, и те послушно открыли дверь.

На этот раз в невидимую стену никто не врезался. Даже более того, стоящий за порогом мужчина галантно поклонился и поприветствовал меня весьма изысканно.

— Приветствую её высочество Сиверу Ледяную, бесценную принцессу Ледяного королевства и самую желанную гостью Огненной империи!

— И давно империя начала встречать желанных гостей при помощи вооруженной стражи? — спросила ледяным тоном.

— Наверное, произошло недопонимание, ваше высочество. Это был всего лишь почётный караул, — быстро среагировал мужчина и лучезарно улыбнулся.

— А во дворце? — спросила также холодно.

Пусть не думает, что я попадусь на столь открытую ложь. Но должна признаться, пока что разговор ведётся вполне разумно. Подозреваю, что присланный ко мне дипломат, действительно, обладает опытом в международных отношениях.

— Приношу свои глубочайшие извинения, это была личная стража госпожи жрицы, и они будут наказаны в соответствии с законом.

— Странный у вас закон, — я наклонила голову на бок, смотря на собеседника с презрением.

— О чем вы? — мужчина впервые потерял контроль и удивлённо посмотрел на меня. — Они ведь осмелились на вас напасть? Это непростительно!

— Скажите…, — я начала и замолчала, давая дипломату возможность представиться.

— Прошу прощения. Из-за спешки я позабыл о манерах. Моё имя Зерион Ост. Я финансовый советник его величества и немного занимаюсь дипломатией. Но сейчас меня попросили поговорить с вами, поскольку возникло недопонимание.

— Скажите, герцог Ост, — я нарочно выделила титул дипломата, и он еле заметно приподнял бровь. — Если вы отдадите своему псу приказ укусить принца Мериона, то кто будет виноват? Вы или ваш пёс?

После моих слов, на лице мужчины незамедлительно появилась виноватая улыбка. Но его взгляд внимательно прошелся по мне, словно герцог пытался прочесть мои мысли.

— Я понимаю куда вы клоните, ваше высочество, но стражники не животные и должны нести ответственность за свои решения, — отведя взгляд в сторону, сообщил герцог Ост.

— Личная стража жрицы…, в ней служат воины, набранные из сирот, которых вырастили и обучили в храме. Думаете они имеют свободу выбора? Или, быть может, они могли отказаться выполнять приказ? Ошибаетесь, ваша светлость! Они преданные псы жрицы и за их поступки должна нести ответственность их хозяйка!

— Я много слышал о вас, принцесса, но до личной встречи даже представить не мог, что вы настолько проницательна и настойчива, — мужчина вдруг перестал улыбаться, и между его бровей залегла складка, выдавая его напряжение.