— Я тоже наслышана о дипломатических способностях герцога. Была удивлена, не увидев вас в замке, — ответила стандартным комплиментом, но мужчина криво улыбнулся и пожал плечами.

— Стараюсь во благо империи. Более удивительно то, что вы обо мне слышали.

— Вы преуменьшаете свои усилия, — я махнула рукой, давая понять, что не намерена продолжать дискуссию на эту тему.

Пусть герцог думает, что я перед прилетом в Огненную империю изучила все их аристократические рода. Незачем пояснять, что о нем я услышала совершенно случайно. А сама не запомнила даже тех представителей местной знати, которых мне представляли.

— Как скажете, принцесса. Я глубоко тронут вашей добротой!

Как же, как же… тронут он…, на его лице снова застыла вежливая улыбка, и могу поспорить, он уже просчитывает варианты, как извлечь из нашего недолгого общения выгоду.

— Не хочу прерывать вашу беседу, но герцог, вам не кажется, что вы забыли о главном! — влез в разговор доселе молчавший Рион.

— Прошу прощения, ваше высочество, с вашего позволения я перейдут к делу, — дипломат поклонился принцу и снова повернулся ко мне.

Нервы у этого мужчины, конечно, железные. Он ведь уже долго находится перед дверью, но даже не попытался узнать, почему принцы закованы в лед. Более того, он ведет себя так, словно это в порядке вещей.

— Его величество Гер Огненный приглашает принцессу Сиверу Ледяную на собрание и надеется обсудить с ней все аспекты будущего отбора невест! — громко и четко возвестил герцог и внимательно уставился на меня, видимо, ожидая ответа.

— Когда? — я скрестила на груди руки, чувствуя подвох.

— Сейчас, — виновато улыбнулся дипломат и хитро блеснул глазами.

Ничего себе приглашение! Я, между прочим, только-только вернулась! Может мне нужно принять душ, поесть или отдохнуть?!

— Его величество очень хочет поскорее помочь вам с организацией отбора — заверил меня герцог.

Я мысленно хмыкнула, поражаясь столь явной лжи. Принцев правитель поскорее хочет получить назад. Особенно Мериона! Могу поспорить, что Мерилин уже плешь императору проела, беспокоясь о своем чаде!

— Передайте его величеству, что я плохо себя чувствую. Перелет был долгим и некоторые обстоятельства, — я взглядом указала на ледяные статуи. — требуют моего незамедлительного внимания.

— Могу ли я уточнить, когда вам, возможно, станет легче? — дипломат добавил столько учтивости и мёда в свой голос, что меня чуть не передернуло.

— Возможно, к вечеру я уже буду не настолько уставшей, — пришлось все же пойти на уступки.

Будет полезно напомнить императору, что меня не нужно злить. А также морально подготовить его к планируемому мною нестандартному отбору.

Глава 7.1. Братья

— Я сообщу его величеству о вашем решении, — поклонился герцог и, поклонившись удалился.

Горничные закрыли за ним дверь, и в моих покоях снова стало тихо. Я раздумывала об услышанном, Дария и Мира начали накрывать на стол, а помощник тихо стоял у меня за спиной. И мне почему-то все время казалось, что он вот-вот дотронется до моих волос.

— Нестандартный отбор? Боюсь представить, что вы придумали! — нарушил молчание Рион и, пару раз покачав головой, добавил. — Кстати, принцесса, не хотите меня уже отпустить, я не Мерион и не собираюсь вас раздражать своим поведением.

Захотелось прыснуть, но я сдержалась. Второй принц даже не догадывается насколько часто он меня выводил из себя. Эта черта у него с братом общая. Они созданы для того, чтобы портить мне нервы!

— Может лучше сначала покушаете, — игнорируя Риона, спросила меня Дария.

— Вы ведь наверняка проголодались с дороги, — добавила Мира, внимательно разглядывая моё лицо, словно пытаясь найти на нем признаки усталости.

Какие серьезные перемены все же случились в моё отсутствие. Две тихони сумели не только отрастить когти, но и набраться смелости. Похвально!

— Я, между прочим, тоже хочу есть. И в отличие от вашей любимой принцессы не ел несколько дней, а не часов, — возмутился второй принц, задетый пренебрежительным отношением к себе.

— Тогда прошу за стол, — я щелкнула пальцами, и лед, сковывающий Риона бесследно исчез.

Принц покачнулся, но устоял на ногах и принялся разминать конечности.

— Премного благодарен, — красноволосый лихо улыбнулся и, подхватив со стола яблоко, плюхнулся в ближайшее кресло.

Он подкинул фрукт пару раз вверх и улыбнулся, глядя на меня.