Переведя взгляд на шар, лежащий в моей руке, я улыбнулся. Сегодня я решился и наконец посмотрел его. Буря эмоций родилась внутри. Как ее допрашивали… Что она сказала…

Я очень ее люблю! И это тоже лучшее, что случилось со мной в жизни.

Мисс Анна Аркури

Какая удобная кровать. У меня во дворце не такая прекрасная. Сейчас надо будет вставать, собираться, завтракать с девушками… Стоп. Вчера же был бал и меня убили! А раз я жива, значит, это было по плану шефа. Он же обещал, что мы сделаем это вместе! Предатель!

Встав и надев тапочки, я отправилась в ванну. Нужно умыться холодной водой и остыть, пока я не загрызла хитрого лорда. Судя по доносившимся запахам, он внизу и ждет меня. Притащил вкусняшек, чтобы задобрить. Невыносимый наглый змейс! Нужно уволиться!

Посмотрев в зеркало и скользнув взглядом по губам, я вспомнила кое-что еще. Поцелуй… Такой знакомый, такой приятный… Он был или нет? Все прошло на грани сознания, мог привидеться. Я сильно скучала по Эдварду, часто вспоминала нашу ночь. Может, сознание сыграло злую шутку из-за зелья, которое шеф в меня влил?

Присев на край ванны, уныло уставилась в пол. Права была Амодея: моя жизнь никуда не годится. Ну как такое может быть, что я сомневаюсь — поцеловал меня мужчина или нет? Какой-то кошмар.

— Анна, у тебя все хорошо? — постучал в дверь ванной лорд.

— Прекрасно! — ответила я. — Строю планы по вашему убиению.

— Выходи и спускайся вниз, я купил вкусный завтрак. Строить планы вместе веселее.

— Ты совершенно отвратительный начальник, — заметила я.

— Зато отличный мужчина. Тебе повезло.

— Что? — растерялась я от того, что услышала. Но Сеймур уже спустился вниз, и за дверью никто не ответил.

На кухне на столе находились вкусные булочки и ароматный кофе. Удержаться было невозможно, и, бросив недовольный взгляд на шефа, я приступила к еде. Тот не мешал, наслаждался чаем с мышьяком и задумчиво меня рассматривал.

— У тебя едва заметная ссадина на скуле, — уведомила я начальника. — Ты виделся с моим дядей?

За последнее время больше ни с кем змейс не дрался, логично было предположить, что и сейчас противник тот же. Что на этот раз не поделили?

— Броган ко мне приходил, был недоволен тем, что я неподобающе с тобой обращаюсь.

— Ужасно обращаешься, — кивнула я, делая себе пометку поговорить с дядей. Мне совсем не нравились их драки. — Вчера вот меня убил.

— Ты что-то путаешь, моя дорогая и незаменимая помощница. Вчера не стало Анны Ромейн, протеже императрицы. Кстати, одна из девушек горюет о тебе по-настоящему. Успела обзавестись связями?

— Кто?

— Валенсия Тартар. Она тебе нравится?

— Признаться — да. Самая адекватная из тех, кто претендует на титул императрицы.

— Посмотрим, что по этому поводу решит его величество. Ему вместе с женой детей крестить, — заметил змейс, задумчиво постукивая пальцами по столу.

За небольшой перепалкой этим утром я забыла о смущении и о своих непростых думах после пробуждения. А между тем ответов на вопросы так и не знала. Был поцелуй прошлым вечером? Если да, то кто меня целовал?

— Анна, ты пойдешь на обед к моим родителям? — неожиданно спросил шеф.

— Когда?

— Через пару дней. Будет большая семейная сходка, я хочу, чтобы ты была со мной.

Почему? Для чего? Снова одни вопросы, но что-то меня останавливало от того, чтобы их задать. Что, если ответы я не готова услышать? Взгляд змейса был темным, манящим и затягивал меня с головой. Я готова была потеряться в этом мужчине, раствориться…

— Пойду. Форма одежды парадная?

— Да. Я рад, что ты согласилась. И еще одно… Хочу, чтобы ты носила это кольцо.

Сняв печатку с гербом, он надел мне ее на безымянный палец.

— Это охранный артефакт моего рода. Носить не снимая. Понятно?

Я не стала с ходу протестовать. Украшение дорогое, но раз его владелец готов мне доверить кольцо, значит, так надо. Работа с шефом непростая, за то время, что провела с ним рядом, поняла — змейс редко делает что-то просто так.

— Думаешь, мне может угрожать опасность? — нахмурившись, уточнила я.

— Девушка, которая убивает, не вполне нормальная, я не хочу переживать из-за тебя и отвлекаться. Ты принимаешь мое кольцо?

— Принимаю, — кивнула, рассматривая герб.

Я предполагала, что его величество для убийцы ценный приз и она не остановится ни перед чем, чтобы его заполучить, но упустила из виду то, что не только другие претендентки могут стоять на ее пути, но и те, кто расследует убийства. Когда мы посадим ее в темницу, император лично подпишет приказ о казне.