Фатия вглядывалась в маску и бормотала под нос:

— Какой великолепный материал лёг в основу. Вот уж когда бедность моей секты особенно режет глаз. А тебе повезло, старший брат, что клинок немного не достал до северной связки. Свет? Спасибо, старший брат. Интересная задумка, но выглядит брошенным на середине. Это точно та схема, но где мост к южному созвездию? И почему...

Вода закипела, и я принялся ополаскивать заварник. Фатия отвлеклась на меня, хотя я думал, что она в медитации познания и не видит окружающий мир.

Несколько мгновений она оглядывала столик и еду, а затем мертвенно побледнела. Взгляд её заметался между столиком, маской и Флагом, который закрывал формацией маскировки выход из пещеры, взметнулся к потолку пещеры, где я подвесил Светоч.

А затем замер на мне.

Бледная, с широко открытыми глазами Фатия едва слышно прошептала:

— Ты имперец...

Кувшин дрогнул в моих руках, заливая столик кипятком.

Я поспешно отставил его обратно на артефакт, сам принялся ладонью смахивать воду, пока не вздулся лак.

И всё это время лихорадочно думал, что делать дальше.

Так ничего и не придумав, поднял взгляд и спросил:

— И что это меняет?

— Всё!

Фатия принялась отползать от меня, в руке её возникла длинная и острая шпилька, в мою сторону потянуло теплом, а затем...

А затем я вскинул ладонь, стремительно наполняя меридианы энергией и явно соревнуясь в этом с Фатией.

Я успел первый. Длань Наказующего. Первое созвездие. Она сковала Фатию, не давая ей шевелиться и сбивая ей движение. Тонкий луч с острия шпильки прошёл выше головы, взрезав камень свода и оборвавшись через миг.

Второе созвездие Длани.

Оно заблокировало работу с техниками.

Как я и предполагал — идеально. Фатия не раскрыла даже половины узлов этапа Воина. Не ей противостоять этой технике, где важно количество энергии и Возвышение в узлах.

Техника продолжала действовать, вздёрнув Фатию вверх и выпрямляя её тело. Третье созвездие.

Фатия прорычала:

— Ну! Давай! Убей меня!

Я с силой потёр лицо, устало спросил:

— Ты дура?

— Сам дурак! Ну! Бей!

— Я не убил тебя в первую встречу, спас во вторую. Что изменилось сейчас?

— Ты имперец!

— И был им, как в первую встречу, так и во вторую. Я был им даже тогда, когда ты называла меня старшим братом.

Фатия раскрыла рот раз, другой, но так и не смогла достойно ответить. Покраснела, вспыхнула злостью и вновь прорычала:

— Убей!

Я лишь покачал головой, закончил расставлять чашки и повёл рукой:

— Прошу.

Длань Наказуюещего без подпитки исчерпала то, что в ней оставалось, и Фатия мягко опустилась, коснувшись сапожками пола. Замерла напротив меня, тяжело дыша и сжимая кулаки.

— Грязный имперец.

— Ты и сама, хоть и умылась, но всё ещё не очень чистая сектантка.

— Убийца.

— Стараюсь, учусь у вас, но всё ещё недостаточно в этом хорош.

— И в чём же ты отстаёшь?

— Предпочитаю спасать девушек, а не...

Я не стал договаривать, Фатия всё прекрасно поняла, фыркнула, вздёрнув носик:

— Лжец!

— А вот здесь обидно, — я покачал головой, на миг ощутив себя так, словно играю словами с Лейлой, обманывая ребёнка. — Я мог бы вновь повторить весь наш разговор, только на этот раз под амулетом Истины и ты бы не нашла в моих словах ни капли лжи.

Она прищурилась, а затем задумчиво протянула:

— Ну да, ну да, такие скользкие ответы.

Я чуть шевельнул рукой, которая всё так же указывала на столик:

— Присаживайся.

Фатия опустила взгляд и тут же её живот снова предательски заурчал. Она стукнула кулаком по животу:

— Чтоб тебя!

Покраснела, глядя на меня и решительно шагнула к столику.

Придвигая к себе горячий суп, буркнула:

— В детстве я была ещё той воображалой. Но даже тогда мои фантазии ни разу не доходили до ужина с имперцем.

— Если тебя утешит, то мои тоже не доходили до ужина с сектанткой. Обычно самое длинное, что я слышал от твоих сородичей, так это обещание высосать мою душу и кровь, выпить средоточие, а кости пустить на Летающих Убийц.

— Брр-р-р, — Фатия передёрнула плечами, бросила на меня короткий взгляд. — Это ты так будешь надо мной издеваться, рассказывая всякие гадости?

— Нет, даже не думал.

Я замолчал, придвинул к себе свою чашку. Не помню, где я купил этот суп, но он просто не может быть невкусным. Тем более, в землях сектантов, после стольких дней бегства от смерти.