– Они не купались?

– Не знаю…

– Рассказывай тогда, что знаешь… – «пусть поговорит… толстенькая, а шея без складок».

– Я и рассказываю: пошли к НИИПовским в гости, на берег, и не вернулись.

«Опять НИИП, умники грёбаные… Да, ещё был неприятный слух, дядя Ваня-бухгалтер попусту молоть не станет, что кто-то там в Малеевском или рядом, хотя где рядом? – умер от побоев… или задавили. Два дня ждал заявления – никого. Значит, не умер, или…»

Додумывать нежелательный сюжет не стал, вернулся к прослушиванию и просматриванию.

– Они, НИИПовские, и накануне приезжали со своим самогоном, на «запорожце»…

– «Запорожец» голубенький такой?

– Голубоватый… – уточнила толстушка. – Его у них угнали в тот же вечер.

«Вот те на! А заявления нет…»

– На берегу у НИИПовских был пикник?

– Нет, они там живут… ну и пикник.

«НИИП же в бараке около правления… хотя видел, когда за оргией в пятницу наблюдал, как от автобуса две машины и мотоцикл уехали в другую сторону, ещё позавидовал – хороший мотоцикл, «Урал» новенький, с задним ходом, по сравнению с его двадцатилетним 650-м «Днепром» – сказка. Да, «Урал», голубенький «запор» и «копейка».

– …там коса около водокачки, бакен ещё рядом привязан.

– Белый такой? – уже издевался.

– Белый.

– Ну, и…

– Ну, и всё. Ночевать не пришли, мы их утром в автобусе ждали-ждали, потом пошли к ним на косу, искать.

– Не нашли.

– Нет.

– Что сказали НИИПовские?

– Да врут! Сказали, что пришли и ушли. А один, пьяненький, проговорился – утопили, говорит, ваших подруг, русалок из них сделали.

– Русалок – это хорошо… – Спохватился: – А в палатках… они же в палатках живут?.. не смотрели?

– И в палатках, и лесочек, который по берегу, обшарили – нет нигде.

– Опиши, как они выглядели.

– По-разному…

– Ясно, что не близнецы.

– Таня высокая такая блондинка, в джинсах была, Надя рыжая, она в зелёном спортивном костюме ходила, и ещё Ира, маленькая… ну, в сравнении с Таней, тёмная, канареечная кофточка у неё с капюшоном.

Снова подступила тошнота. «Сладкая толстушка, но потом, потом…»

– Заявление я у вас не приму: позвоните им домой, на работу к себе, тут дезертиров с капустного фронта хватает… Если завтра… если завтра не объявятся, то… послезавтра приходите. – Фраза была в страду привычная. Как правило, все объявлялись.

– Кэп, а почему бабам на косу хода нет? – спросил Поручик.

– Почему нет? Ход есть, только…

– Что – только? – насторожился Африка.

– Просто так нельзя.

– А как?

– Привёл – женись, – оторвался Виночерпий от колдования над ёмкостями.

– Только разженились… – синхронно вздохнули ловеласы.

– То есть, без большого чувства нельзя. Только по любви, и только зачать, и осчастливить.

– Это, конечно, можно бы, но…

– В другой раз.

– Точно, не пойдём, Поручик, никуда. Ну их, этих баб, к лешему.

– Конечно, какие бабы, когда водка не допита? – приветствовал решение Винч.

Ну и пили…

Идея макнуть Орликова пришла Виночерпию, безуспешно пытавшемуся читать ничего уже не соображающему Орлу нотацию – тот пил со всеми наравне, не отказывался, но пьянел по отношению к остальным параболически.

– Ты, Михаил Васильевич, до беспамятства пить прекращай, тут так нельзя, ты у нас как дырка в мыльном пузыре, понимаешь?

Орёл, конечно, не понимал. Тогда Винч и предложил:

– Давайте макнём предобтра! Может, очухается, а заодно и прополощем: уж больно воняет, мимо не пройти.

Сказано – сделано. Стащили с Орликова штаны и поволокли к реке.

В воде Орёл замычал, если б были силы – заревел бы, а так только шумно хватал воздух ртом. Хотел уползти, взяли на руки, раскачали и бросили. Тут же побросали и друг друга, потом выстроились против волны и спели «Связанные одной цепью!». Здорово!

Выскочили – и к кружкам. Выпили, попрыгали около костра, разогрелись, возбудились.

Тут и река, словно подхватив кураж, взъярилась не по-речному!

– Кто сказал, что в раю тишина да штиль? – голосил Африка. – Вот это рай! По-честности, Арканя?

– Конечно! Рай – это и есть река, и хоронили в древности, то есть отправляли в рай, пуская лодку с умершим по реке, слышал? А покойника называли райником. – Аркадий с трудом перекрикивал волны. – И Харон отсюда приплыл в древнюю Грецию, и река у них сначала называлась не Стикс, а Ахерон или Ахарон, А-харон, может, от «похорон», а может, и Аха-рон, потому что река – Аха, то есть Ока, по-честности! И мост через эту реку – изначально райдуга. Потом уже пошли варианты, что рай не сама река, а только другой берег реки, потому и город такой на окском Осетре – какой там голавль клюёт! – так и называется: «За-райск». Рай – это река и берег, который она от тебя отделяет.