К сожалению, проблема здоровья Рики не была моим единственным делом, которому можно посвятить все время и силы, нужно было возвращаться к расследованию. До двадцать второго ноября осталось чуть больше недели, а это будет уже предпоследнее убийство в серии, если мои расчеты верны. Если маньяк следует кругу созвездий, то в декабре он завершит свой полный цикл. Это при условии, что найденное в феврале тело было первым на его пути. Если же мы пропустили убийство в прошлом декабре, все еще хуже, это значит, что у нас будет всего один шанс, чтобы прервать его глобальный ритуал.

На сегодня я уже получил выходной, но освободился раньше, чем рассчитывал. Не думал, что «болезнь» Драдрерики сестра сможет разгадать сразу, с первого диагностического заклинания. Хорошо все же, что я написал ей на счет этой проблемы. Вообще-то, просил ее просто посоветовать толкового специалиста в столице, но она по своему обыкновению легко бросила мужа в одиночестве и рванула на дирижабле с дочкой «проведать родных». Уверен, ее супруг был «счастлив», впрочем, действительно знал, кого замуж звал, он и сам с ней познакомился, когда лечился от серьезной магической травмы, но этого матерого морского волка характер приглянувшейся девушки не смутил.

Теперь же, когда у меня образовался неожиданный перерыв, я решил снова рискнуть и попытаться попасть на прием к начальству. Лейв, услышавший про мой план, пока я собирал документы, заявил, что я просто сумасшедший. Но сидеть на месте и ждать очередного убийства у меня просто не было никаких сил. Я должен был доказать, что все происходящее — звенья одной цепи, что убийства совершаются по магической схеме, а жертвами их являются не только проститутки.

В этот раз глава полиции принял меня сразу без задержек. Смотрел он на меня с усталостью человека, замучившегося объяснять элементарные вещи, но выслушать все же согласился.

Я разложил материалы, показывал магические схемы, доказательства, отчеты о вскрытиях…

— Я правильно понимаю, что одно из ваших доказательств — это труп, простите, барана? — наконец со спокойным лицом осведомился глава.

— Жертвенного барана, зарезанного для осуществления магического ритуала! — поправил я.

Он издал тяжкий вздох:

— О, Боги, следователь Стейнсон, я пытался не верить в эти расказни, полагал, что между вами и капитаном Вигбьорнсоном просто какое-то недопонимание…

— Но…

— Помолчите, Стенйсон! Я терпел все это только из уважения к вашему отцу и брату, а также прошлым вашим заслугам. Но с меня довольно. Вы верно догадались о периодичности убийств, но это все, что вам удалось. Вы понимаете, что сейчас мы готовимся к грандиозной облаве в трущобах, чтобы не допустить повторений? Осознаете, что сделают с нами газетчики, если мы не справимся? — он поднялся со стула и резким движением отодвинул шторку, за которой обнаружилась карта города с нанесенными на ней флажками и точками. Он взял указку и с улыбкой начал тыкать в план, обводя криминальные районы. — На следующей неделе мы расчистим эти гнезда разврата, посадим по тюрьмам всех, кого только можно. Улицы будут пусты, никаких проституток, а значит и никаких убийств.

Я же растерянно смотрел на эту карту и понимал, что все это неверно.

— Это неправильно… — пробормотал я себе под нос, удивленно разглядывая карту.

— Что?! — возмущенно выдохнул глава полиции.

Я вскочил со своего места и подошел ближе.

— Это ведь места убийств? — я указал на красные точки.

— Да, они находятся в этих районах трущоб, а значит мы их изолируем…

— Вы позволите? — прервал его, указывая на коробочку с синими кнопками-указателями.

— Берите, — буркнул глава.

Я вытащил еще пару кнопок и по памяти нашел нужные места:

— Пересечение третьей улицы Строителей и шахтерского переулка, — вдавил одну кнопку в карту, под которой была пробковая доска. — И дом тринадцать по улице Цветов… — шагнул назад, удивленно разглядывая получившуюся картину. — Вы видите?

— Что?! — буркнул глава полиции.

— Это круг, — я вытащил из папки рисунок со схемой созвездий и, чуть повертев его, нашел правильное положение. — Вот первое дело, первое созвездие, вырезанное на теле, Врата. Потом следующее… — я перечислял и перечислял убийства, знаки, даты, и все они шли четко по кругу, очерченному по столице, будто циркулем. Конечно, точность оставляла желать лучшего, круг у убийцы вышел несколько кривой, дома мешались и прочее, но, если отойти и знать даты, заполнить пробелы… — Значит убийство двадцать первого июня нужно искать в районе складов и учитывать, что тело могли найти не сразу. А новое убийство… — я прикинул ориентировочно и ткнул пальцем, — должно произойти где-то в этом районе.

Увидев, куда я указываю, глава города покраснел до бордового цвета:

— Что вы такое говорите?! Вы с ума сошли, следователь Стейнсон?!! Это район, где живут добропорядочные граждане, а не какой-то сброд, там не бывает проституток!

— Я же говорил, он убивает не только проституток! Посмотрите на картину в целом, — я попытался сдвинуть его с места, чтобы он увидел…

— Вон отсюда! — прорычал глава полиции.

— Но выставите там хотя бы отряды полиции двадцать второго ноября! — взмолился я.