— То есть, для ритуала подходят любые женщины, не только проститутки, никто не может чувствовать себя в безопасности? — тихо спросила я.

Эрик хмуро кивнул:

— И наша версия, что он охотится только в бедных районах, тоже ошибочна. Остальные случаи произошли в других местах. Вероятно, мы не нашли еще одно тело, но это не меняет главного. Теперь я знаю точно день, когда будет совершено следующее убийство, но совершенно неизвестно, где оно произойдет. На все улицы города невозможно выставить по полицейскому, даже если задействовать весь штат, включая отдыхающих и больных. Да этого никто и не позволит сделать. Можно было бы оповестить жителей, что в эти даты нужно быть осторожными и не ходить по улицам в одиночестве, но случится паника, быть может, и бунт. Особенно если сообщить, что никто не в безопасности, что угроза висит не только над проститутками, но и над любыми женщинами.

— И когда тот самый день? — тихо спросила я.

— Ночь с двадцать второго на двадцать третье ноября, — усмехнулся Эрик мрачно. — Быть может, хоть ты не будешь в это время бродить по улицам города? — я улыбнулась, поняв, что он оттаял и вновь перешел на «ты».

— О, нет, я-то как раз пройдусь на всякий случай, по своему району, — хмыкнула я. — Может, кто-то из моих учеников тоже решит присоединиться. Рунологи способны на многое, но против боевого мага им не выстоять.

Эрик глянул на меня и усмехнулся:

— Тогда я вынужден буду просить об одолжении.

— Каком?

— Разреши присоединиться, чтобы я мог не волноваться за твою жизнь.

— Разрешаю, — кивнула с пафосной миной, как это обычно делала мисс Расмусон, но, не выдержав, рассмеялась. Эрик захохотал со мной вместе.

— Приехали, — наконец, заявил он, притормаживая.

Я удивленно огляделась. Это была одна из «модных» улиц города, где находились магазины готового платья и аксессуаров для состоятельных господ, а также ателье, где шили на заказ.

— Это обязательно? — усомнилась я, когда Эрик завел меня в один из магазинов. Здесь были расставлены манекены в длинных платьях и тех ужасных широкополых шляпах, вся одежда была очень широкой с летящими рукавами и украшенной рюшами, лентами и кружевом, то есть совершенно неудобной и непрактичной.

— Боюсь, что обязательно, — с деланным сожалением вздохнул Эрик.

— Но юбку я не надену, они просто ужасны и совершенно неудобны! — возмутилась я, подходя ближе.

— На это я не посмел бы и надеяться.

Эрик подозвал к себе продавщицу и что-то прошептал ей на ухо, она быстро-быстро закивала, а потом подхватила меня под локоток:

— Пройдемте, пройдемте, мисс, я подберу вам прекрасный костюм.

Я беспомощно оглянулась на Эрика, но, вздохнув, покорилась.

Не думала, что выбор одежды может быть столь мучительной процедурой. Обычно мне просто выдавали форму, изредка приходилось подбирать по размеру из нескольких вариантов, а сандалии и доспех делались на заказ. Здесь же пришлось перемерить с десяток совершенно непрактичных блуз и чрезвычайно широких брюк.

— Эрик, я не понимаю, почему все штаны тут такие широкие? — возмущенно спросила я, выйдя из-за шторки. Девушка-продавщица все пыталась надеть на меня еще и жакет.

— Потому что юбка-брюки — это компромисс между удобством и приличиями, — вздохнул он, не отрывая взгляда от газеты, которую читал, сидя на банкетке в углу.

Продавщица все же нацепила на меня жакет с пышными рукавами, переходящими в узкие ниже локтя. Она что-то подтянула на спине, и он стал очень плотно обтягивать мою талию. Непонятно, зачем под него тогда поддевать шелковую блузку, только для того, чтобы из выреза торчал пышный кремовый бант?

— Ну, как вам? — закончив, продавщица, сделала шаг назад, оглядывая меня со стороны.

— Ох… — Эрик, наконец, оторвался от газеты и смерил меня взглядом. — Прекрасно, просто прекрасно! Мы возьмем этот комплект.

Я буквально услышала, как в голове у продавщицы звякнули монетки.

— Ну, не знаю, как я надену сверху свой доспех? — усомнилась я, одергивая жакет.

— Скажу страшную вещь, но на прием к лекарю вы его не наденете, — Эрик поднялся на ноги и небрежно отбросил в сторону газету.

— А как же я буду носить при себе секиру? — удивилась я. — Она же крепится к доспеху, не таскать же в руках?!

— Больше скажу, ты не возьмешь с собой секиру к лекарю.

— Но…

— Ни в коем случае! Кстати, мисс, еще нам нужно зимнее пальто, — он перевел взгляд на мои ноги. — Пальто подлиннее.

— Покороче, как я бегать буду?! — возмутилась я.

В итоге после длительного спора сошлись на длине пальто до колен, а секиру Эрик все же разрешил взять с собой с условием, что она останется лежать в машине. Когда я вышла из примерочной в очередной раз, оказалось, что мои покупки уже оплачены, а брать деньги Эрик отказался, несмотря на все мои протесты.