Мы расстались у дома, и я в прекрасном настроении поспешила в зал для тренировок. Но с удивлением увидела, что ученики стоят во дворе, сгрудившись у двери, но внутрь не заходят.

— Что происходит? — нахмурилась я.

Они расступились, и я смогла зайти в зал. Внутри обнаружился незнакомый мужчина. Он прохаживался по залу, заложив руки за спину, будто был здесь хозяином, хотя фигуру нашего арендодателя я бы узнала и со спины — это был не он.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — настороженно, но вежливо осведомилась я.

— Так это вы организатор этого незаконного предприятия? — незнакомец обернулся ко мне и смерил холодным взглядом бесцветно-серых глаз.

— Какого «предприятия»? — опешила я.

Краем глаза я заметила, что из-за поворота выбежал Сиг в сопровождении еще нескольких учеников, он резво заскочил в зал и набычился:

— Кто вам нажаловался? Взятку дали, да?

Я увидела, как подобрался незнакомец, его поза из расслабленной стала агрессивной, рука легла на рукоять кинжала, висящего на поясе:

— Как вы смеете так со мной говорить, юноша?!

— Простите, вы не могли бы объяснить все с самого начала: кто вы, откуда и чего хотите? — попыталась разобраться я.

— Денег он хочет, чего же еще?! Ему наверняка дали взятку ваши конкуренты. Что, слишком хороший Рика учитель, стали боятся, что сюда все их ученики сбегутся?! Вместо того, чтобы честно разобраться, чиновников решили натравить, подлость какая! — не мог терпеть Сиг.

— Как вы смеете?! Я не желаю всего этого слушать! Официальное предписание получите в муниципалитете, — и незнакомец попытался выйти из зала, но вход загородили мои ученики, были тут явно и те, чьи занятия должны проходить вечером.

— Вы что, работу прогуливаете?! — ахнула я, сообразив.

— Это важнее, — буркнул Сиг, — учеба — это возможность для нас изменить жизнь к лучшему, — остальные ребята согласно зашумели.

Незнакомец затравленно заозирался, все крепче сжимая рукоять своего ножа.

— Мы не позволим закрыть зал, — произнес от двери один из парней и сделал шаг вперед, угрожающе набычившись, я с удивлением увидела в его руке какой-то металлический прут.

Тут уж я выскочила перед незнакомцем, прикрывая его от учеников:

— Вы совсем с ума сошли?!

— Мадам учитель, — растерялся парень, оглядываясь на своих друзей.

— Пошли вон отсюда! — рявкнула я и резким движением развернула привычный кнут для занятий, прищелкнула им звонко, так что мужчина за моей спиной испуганно вздрогнул. — На работу, быстро! Чтобы через минуту я вас не видела!

— Но…

— Отсчет пошел!..

Их вымело из зала, словно порывом ураганного ветра, а я оглянулась на Сига.

— Я никуда не уйду, — заявил он.

— Тебе что, отдельное приглашение надо?!

— Ты в этих делах ничего не понимаешь, он же…

— Слушать не хочу! Развели тут бедлам какой-то. На один вечер стоило приболеть, как вы совсем с катушек слетели!

Сиг буквально задохнулся от возмущения:

— Ты не понимаешь! Это не мы твои враги, а он!.. — парень обвиняюще ткнул пальцем в сторону незнакомца.

— Конечно, не понимаю, я же дура набитая! Но ничего, мозгов хватило понять, что в этом мире нападать на людей против закона, и за это в тюрьму посадить могут!

— Так это не ты бы сделала!..

У меня даже слов не хватило, чтобы описать всю глубину своего офигения такой постановкой вопроса, разве что на родном языке и матом, но при посторонних такие слова лучше не говорить.

— Что здесь происходит? — тихий голос Кейи разорвал возникшую тишину и лег между нами, словно обнаженный клинок. За ее спиной маячили знакомые девицы, которые планировали стать моими ученицами.

— Я пришел с проверкой в это учебное заведение, и просто шокирован теми странными отношениями, что здесь процветают, мисс, — Кейа неожиданно легко завоевала доверие незнакомца, он вышел из-за моей спины и поспешил к ней, как к островку спокойствия в буйном море.

— С проверкой? — тонкие брови девушки взлетели вверх, — а что случилось? Разве произошло что-то из ряда вон выходящее? Ох, простите, я совсем забыла о гостеприимстве. Идемте в кабинет, и вы мне все расскажете.

— Была подана жалоба на то, что эта школа магии не оформлена и не платит налоги, — растерянно произнес проверяющий и покосился на меня. — А вы, мисс, хозяйка этого места?

— Нет-нет, что вы, я всего лишь ее помощница. Давайте, я заварю вам чаю, и вы мне все расскажите.