— Но он вырезан на внутренностях жертвы, разложенных по кругу… вряд ли он сделал это в самом начале сразу после убийства… значит ли это, что, потратив время на само преступление, убийца еще какое-то время сидит в круге вместе с телом, что требуется для его ритуала, и, боясь быть обнаруженным, ставит такую защиту?

— Вполне вероятно, — кивнул мистер Фроудсон.

Мы помолчали, задумавшись.

— А ты что-нибудь слышал о Подлунном мире, мире, где магов обращают в рабов? — сменил вдруг тему Лейв.

Его дед глянул на него удивленно, а потом сощурился:

— Зачем вам?

— Встретили тут попаданку оттуда.

— Скверное место, — покачал головой мистер Фроудсон. — Поверьте, мой прежний мир не был райским местом, но Подлунный мир не идет ни в какое сравнение с остальными. Правит им практически бессмертный маг-дракон со своими приспешниками. В специальных питомниках они выращивают себе совершенно безвольных магов-рабов, и каждый из них в любой момент способен убить себя, если хозяин прикажет. Рабы питают своих хозяев собственной магией, а, когда этого не хватает, то и жизненной силой, делая их всесильными и практически бессмертными. Помню, за пять лет до моего попадания в Закрытый мир я слышал историю, как на правителя Подлунного было совершено нападение — его серьезно ранили. Тогда убили себя двадцать лучших его рабов, чтобы отдать свою магию и жизнь, дабы вытянуть его с того света. Его власть непоколебима и бесконечна, а к жителям его мира всегда нужно относится с подозрением.

— Почему?

— Любой из них может оказаться рабом, подосланным к тебе, чтобы добиться какой-то цели. Хорошо, если отделаешься только собственностью или жизнью, но, я слышал, сильных магов могут похищать, чтобы опаивать их и с их помощью вливать новую кровь в поколения их рабов. Но это, конечно, лишь слухи.

От воспоминаний меня отвлек Лейв.

Он поднялся со своего места и принялся раскладывать амулеты по карманам:

— Пора.

Я кивнул и тоже начал собираться на операцию. Нас отправили организовать магическую поддержку облавы одного из воровских притонов в трущобах, где, как говорили, проводились бои без правил между людьми, в том числе, с применением магии. Конечно, у рядовых полицейских, участвующих в операции, были амулеты-пистоли и другие средства защиты, но они эффективно работали только против обычных людей, а среди этой публики встречались и маги. Одаренный человек может выставить щит, да и применить ответное заклятье против полиции.

Я не слишком любил участвовать в чужих силовых операциях в роли живого оружия, но иногда приходилось. Впрочем, глава группы, ведущей это дело, был мне хорошо знаком и заслужил уважение. Он четко объяснил план операции, какие силы могут быть у противника, где расположены входы и выходы, каковы главные цели и так далее. Конечно, любая боевая операция — это всегда риски, но, когда разработано несколько сценариев и просчитаны варианты действий, на случай, если все пошло не по плану — это придает уверенность в своих силах всем членам группы. Мы с Лейвом разделились и взяли под свою защиту по группе простых полицейских, проинструктировали их, как вести себя, по какому сигналу уходить к нам за спины, когда атаковать и так далее.

В бандитский притон заходили с трех сторон — со всех известных входов: главного, заднего для слуг и тайного для главарей местных банд. На арене бесновался какой-то магически-измененный зверь, пытаясь сожрать двоих не имеющих магии парней, вооруженных только короткими ножами. Услышав требование полиции бросить оружие и лечь на землю, один из организаторов открыл клетку и выпустил тварь в зал, а сам ринулся к лестнице на втором этаже, где, как я знал, располагался кабинет управляющего. Зверя пришлось пристрелить, кажется, когда-то это был пес, но дикая магия сделала из него агрессивного монстра. Часть моих людей остались в зале, арестовывая зрителей и участников боя, с другой стороны как раз подходили люди Лейва, которые уже обезвредили слуг (там было что-то вроде кухни, разносились напитки). Я же ринулся вслед за убежавшим вверх по лестнице и первый ворвался в комнату управляющего этого бедлама.

— Стоять, не двигаться, полицейская операция! — заученно рявкнул молодой офицер, зашедший за мной почти след в след.

— А вы что тут делаете? — удивленно ахнул я, разглядев в коконе из магического щита Драдрерику Беалитдотир в сопровождении незнакомого мне молодого парня.

— Случайно вышло, — развела руками она с видом нашкодившего ребенка.

Сегодня я была во всеоружии: вышла пораньше из дома, сославшись на срочные дела, независимо ушла в сторону рынка, но затем, обойдя квартал, активировала маленький самодельный амулет, призванный рассеивать внимание окружающих. Под его прикрытием тихонько прокралась в узкий переулок, заставленный мусорными баками и, морщась от противного запаха, притаилась за одним из них.

Кейа вышла из дома в привычное время, солнечно улыбаясь. С тех пор, как она начала регулярно носить защитную маску и перчатки, работа ее стала куда легче, хотя риск обвариться все равно оставался. Она спокойно шла привычным путем мимо входа в этот переулок.

— Ну, чо-как? — кивнул ей парень, стоящий на углу, когда она проходила мимо.

Кейа независимо вздернула вверх нос и пошла дальше, ускорив шаг. Парень, провожая ее взглядом, сплюнул вбок черным — жевательный табак вперемешку со слюной. Воспользовавшись тем, что он отвлекся, я аккуратно преодолела разделяющее нас расстояние и молниеносным движением заломила ему руку. Аккуратно, чтобы не то что не сломать, а даже не вывихнуть:

— Что ты пасешься здесь каждый день? — рыкнула зло ему на ухо. — Что тебе нужно от Кейи?

— Ай-ай, больно, отпусти! — застонал он.

Я затащила его вглубь проулка подальше от глаз соседей, быстро обыскала его, нашла в кармане маленький ножик-бабочку и отобрала. Затем толкнула парня к стене:

— Что тебе надо? — я легко раскрыла чужой нож и начала им поигрывать.

— Я тебя помню! — возмутился он.

— Я тебя тоже, — не осталась в долгу.

Когда я заметила его слежку за Кейей, то насторожилась. Его лицо казалось мне знакомым, но потребовалось время, чтобы припомнить обстоятельства нашей прошлой встречи. В первый вечер моего появления в этом мире он был предводителем банды гопников, которые пытались ограбить дядюшку Регина. Пусть тот толстяк и не заслужил в итоге моего доверия, но с бандитами у меня разговор будет еще короче: