— К. Лоробер, «Границы имматериума: когда Кошмары становятся явью».

Эпизод первый

Карпейское Каэльтство: Градемин (Новоград)

Высшая Академия Демиборцев им. Джестерхейла Опустошённого

2-26/995

Начался последний мирный день в Градемине. Казалось, гражданского населения здесь больше не было. Незначительный процент оставшихся или противников эвакуации собирали на Чековке и автобусами вывозили из города. Опираясь на опыт Линейной, действовать местный мурмураций пытался заблаговременно.

Главный корпус ВАД превратили в мобилизационный пункт. Большинство студентов уже покинули учебное заведение — остались лишь выпускные курсы. Те, в чьих навыках и знаниях сомнений уже не возникало. Помимо них там собрались и Чёрные Зори с опытными красморовцами. С отдельной стойки перед входом велась запись добровольцев — не для участия в военных действиях, но ради оказания посильной помощи: принимали там в основном сестёр с братьями сострадания да лекариев, прибывших с отдалённых уголков столицы.

Это был последний раз, когда Агния и Нина вышли из дома вместе.

— Ты точно хочешь этого? — перед открытием дверей главного корпуса ВАД спросила Агния.

Нина, кивнув, припомнила:

— Ты же сама говорила, что певицы сейчас никому не нужны. Так у меня будет хотя бы шанс проявить себя как пилотессу. Идеальней условий просто не придумаешь: гражданского населения нет, на выбор несколько титанов и…

— Ты можешь навсегда остаться там, — перебила подругу Майнью. Лицо её стало серьёзным — таким, словно она пересмотрела упомянутую позицию, — в кабине. Велика вероятность, что, в случае какого ЧП, никто тебя не спасёт.

— Да знаю. — Нина квёло отмахнулась. — Это нам талдычили ещё на собеседовании после вступительного экзамена. По мнению кафедры, это должно было отсеять большинство желающих — там и статистику смертности прикрутили, и зарплату…

— Я не хочу тебя отговаривать, — настороженно уточнила гарпия. — Мне просто важно, чтобы ты понимала, на что идёшь.

— Я всё понимаю, — склонив голову набок, подтвердила Нина, — честно.

— Хорошо, если это правда так.

По носам ударил резкий запах кожи и металла, едва они переступили порог ВАД. Внутри главного корпуса находилось не меньше сотни человек. Красморовцы, Чёрные Зори — все при полном обмундировании. Одухотворённые, в любой момент готовые броситься в бой. Среди агентов Нина заметила немало знакомых лиц: выпускников её года, практикующих преподавателей и старожилов мурмурация.

Когда посыльная вновь оказалась в своей альма-матер, по телу прошла приятная дрожь. Девушка слабо улыбнулась, несмотря на гнетущую атмосферу вокруг. На горизонте меж тем показался Залерт в сопровождении Бакхуса.

— Я тебе о ней говорил, — вполголоса обратился к сослуживцу Дмитрий, а после сказал уже громче: — Инанна Нойр — последняя градеминская пилотесса.

— Пилотесса? — Бакхус неуверенно переспросил. — Право, господин Залерт, мы не рассчитывали на использование АДАМ: Градемин не располагает пригодными к эксплуатации машинами… Впрочем, думаю, Дочь Революции ещё на ходу.

— Вы собирались проводить Нисхождение без АДАМ?! — удивилась Нина. — Но как?

— Пожалуйста, госпожа Нойр, — попытался остудить её пыл златоклюв и достал из складок плаща планшет со стилусом, — лучше никакого пилота, чем [плохой] пилот. Управление машинами требует не только знаний, но и отменного здоровья. Скажите, вы таким располагаете?

— Располагаю, — чуть ли ни открыто передразнила агента девушка. Когда тот глянул на неё, она выправилась струной и обстоятельно уточнила: — Комиссия ВАД не выявила у меня ни заболеваний, ни пороков. Я пригодна к управлению по всем параметрам: как физическим, так и психологическим.

— Комиссия ВАД… — скользя кончиком пера по экрану, повторил Бакхус. — Да, я вижу. Вы не соврали, это хорошо. Тогда перейдём к следующему вопросу: могу ли я узнать средний результат ваших симуляций? Прошу, будьте честны — прежде допуска я вас обязательно проверю по базе данных.

Смутившись, девушка потупила взгляд и, носком ковыряя плитку, вымолвила:

— Два Восхождения из двенадцати.

— О… Не подумайте, что я хочу вас обидеть, но это весьма… — Бакхус обернулся на Залерта — тот только развёл руками. Затем златоклюв вновь проверил информацию по планшету. — К сожалению… И здесь вы не соврали. Должен сказать, что это весьма посредственный результат. Как ты с такими результатами хотела стать пилотессой? В смысле… Это очень плохо. Даже не на проходной балл. Самореализуйтесь где-нибудь ещё.

Услышав это, Нина насупилась и посмотрела на стоящих поодаль Майнью с Залертом — когда подруга обеспокоенно протянула ей руку, девушка побежала на выход. Едва двери за ней закрылись, как Агния с облегчением выдохнула:

— Надеюсь, — глянув на Залерта, уронила она, — хотя бы это убережёт её.

Странник, принявший высказывание на свой счёт, кивнул. Тем временем Бакхус безразлично свернул окно с анкетированием и удалился.

— Господин Залерт? — К мужчине подошёл один из штатных охотников. Странник приподнял клюв. — Хранительница Монтгомери желает вас видеть.