– Фу, вонючка! – Сморщилась спросонья Валюша. – Пару дней с дикими галлами, и ты превратился в поросёнка. – Пошли, грязнуля, в душ …

Утром на кухне за завтраком, который можно было бы смело назвать вторым, ибо стрелки на часах приближались к полудню, Валюша задала привычный вопрос:

– Какие планы на сегодня?

Оп-с! Вчера, в самолёте, пробовал набросать список неотложных дел. Но сегодня вновь засомневался. С чего начать? Что в приоритете? Банк или Валина финкомпания? С банком пока лишь намёки да подозрения, никакой конкретики. А с финкомпанией есть хоть какая-то ниточка.

– Думаю, – отпивая кофе, – навестить твоего майора. Мне, кстати, Легостаев обещал помочь разрулить с ним. А пока, – словно, пытаюсь прикинуть план действий, – приглашу его на обед. Посидим, побеседуем. Узнаю, что ему нужно.

– Отлежаться ему нужно с перепоя. – И, увидев мой взгляд ничего не понимающего человека, с улыбкой превосходства продолжила. – Никуда он с тобой не пойдёт. Под капельницей он в нашей больничке после вчерашнего. Похмельем страдает.

Завтрак окончен! Срочно в больницу!

– Умница! – Поцеловал жену. – Ты мне видео с камер в твоем кабинете скинь.

– Ну вот, – с ноткой досады, – каких-то шесть часов назад была «сладенькой», а сейчас опустилась до «умницы»! Такими темпами к вечеру до «ничё так» скачусь.

Не стал втягиваться в шутливую перепалку. Одеваясь, позвонил знакомому следаку, попросил подыграть в больнице. Спустя минут сорок мы сидели по обе стороны койки майора Новикова. Соседи по палате ушли на прогулку, оставив собрата по несчастью без моральной поддержки. Опустив предисловия, вывалили на бедолагу обвинения в превышении полномочий, отягощенное пьяным дебошем. Если к жалобе потерпевшей гражданки Крюковой добавится заявление главврача перинатального центра, то дело будет переквалифицировано в попытку шантажа. Продемонстрировав майору запись с камер из кабинета Вали, предъявил справку о содержании алкоголя в крови.

– Так что у тебя, как мне видится, – решил подвести итог мой напарник, – есть два пути. При хороших раскладах, снимут с тебя погоны, если повезёт, «по собственному желанию», и отправишься на вольные хлеба. Но, если никто наверху за тебя не впишется … – Встал, прошёлся по палате, держа театральную паузу, – тогда ждёт тебя одна из красных зон лет на пять.

– Мужики … – подал слабый голос Новиков.

– Мужики коня в овраге доедают. – Всплыла в памяти фраза из какого-то кино. – Ты, недоносок, решил моей жене при детях угрожать! Не правильно тебе тут перспективы нарисовали. Красная зона для тебя санаторием будет, гнида.

Машинально намотал на кулак правой руки полотенце с соседней больничной койки.

– Володь! Остынь. – Вмешался следователь. – Дай мне уйти, чтобы камеры зафиксировали. А потом делай с ним, что хочешь. – Поднялся, с намерением покинуть палату. – Без меня.

– Постой, постой! – Застонал больной. – Я хочу сделать заявление …

Минут за пять майор выложил даже больше, чем мы ожидали. Сбор компромата шёл по нескольким направлениям, выходя за рамки плановых проверок. Заказчиком выступает кто-то из министерства уровня не ниже замминистра. Приказы поступали через головы местных начальников. Мы с напарником переглянулись. Что дальше? Уничтожить этого «оборотня в погонах», значит расчистить место для следующего. Тем более, что сам процесс его «уничтожения» потребует сил, средств и времени, не принеся ничего в награду, кроме морального удовлетворения. Молчание затянулось. В палату заглянула медсестра, обозначая скорое окончание нашего допроса. Первым не выдержал сам Новиков:

– Мужи- …, коллеги …

Невольно улыбнулся этому обращению. В голове пронеслось несколько каламбуров, но вслух я их не сказал. Майор мою улыбку расценил, как одобрение.

– Коллеги, – повторил он уже уверенней, – а что со мной? – После секундного всеобщего замешательства, повторил. – Что решили?

– Суд решит. – То ли в шутку, то ли в серьёз сказал следователь.

– Может, – опять замялся в нерешительности, – как-то не доводя до суда?

– Чем ты мне можешь быть интересен? – Вставил я с оттенком брезгливости. – А вот, закатав тебя по полной, покажу остальным, чем грозит наезд на меня или мою жену.

Похоже, слегка перегнул. Но кто в подобной ситуации точен? Чтобы сгладить топорность предыдущей фразы, пустился в размышления вслух:

– Послушай, майор. Пока ещё майор. – Уточнил его статус. – Как тебя по имени?

– Алексей.

– Послушай, Алексей. Есть такая штука – карма. Помогая жулику, вроде тебя, избежать заслуженного наказания, я сам становлюсь жуликом. А значит, порчу свою карму. Зачем мне это? – Пару секунд на обдумывание риторического вопроса. – Значит, потребуется сделать что-то, чтобы эту самую карму почистить. Поэтому повторю свой вопрос: чем ты можешь быть мне интересен?

Новиков был в замешательстве. А мой напарник еле сдерживал смех.

– Давай, Алексей, договоримся так! – Встал, демонстрируя желания закончить нашу беседу. – Сегодня ты ещё не в состоянии адекватно воспринимать реальность. Полечись пока. А завтра во второй половине дня подъедешь ко мне, и мы всё обсудим. Прихвати материалы на другие компании, которые нарыл в рамках заказа из министерства. Посмотрим, чем сможем им помочь.

Сделал два шага к двери. Повернулся к больному:

– Я попрошу врача, чтобы оформил твой случай, как пищевое отравление. Но «история болезни» и все материалы по твоему делу, включая сегодняшнее признание, пока полежат в службе внутреннего контроля.