– Да, я без записи. – Смиренно согласился с очевидным фактом. – Но, – со слабой ноткой надежды на успех, – может быть, Валентин Петрович сможет меня принять? – Заискивающе поинтересовался, виновато улыбаясь.

– Как вас представить? – Проведя языком под верхней губой с выражением лица явно делающей мне одолжение.

В голове промелькнула старая шутка: представьте меня двухметровым голубоглазым блондином с широкими плечами …

– Крюков. – С лёгким поклоном головы. – Крюков Владимир Иванович.

Секретарь, девушка ненамного моложе меня с видом уставшего от жизни человека подняла трубку телефона, другой рукой поправляя причёску:

– Валентин Петрович! Тут некто Крюков … – посмотрела на меня, ожидая подсказки.

– Владимир Иванович. – С готовность помочь сделал шаг ей на встречу.

– … Владимир Иванович просит …

Она не договорила. Дверь в кабинет широко распахнулась, и сам управляющий в следующее мгновение был уже в метре от меня. Тряся мою руку, выдавал обрывки фраз «без предупреждения», «не ожидали», «мы бы встретили», … Приглашая жестом пройти в его кабинет, повернул голову к секретарю, на которую, похоже, напало оцепенение: она так и сидела с телефонной трубкой и открытым ртом, от испуга широко раскрыв глаза, боясь моргнуть.

– Ира! – Строго, словно именно она была причиной «без предупреждения». – Два кофе! И вызови … – Замялся, посмотрел на меня для подтверждения своей мысли. – Алину Петровну. Срочно!

Как только дверь в кабинет закрылась, Валентин Петрович, чувствуя поддержку родных стен, с уверенностью в своей правоте, прямо на ходу, жестом предлагая мне сесть:

– Только вчера утром разговаривал с Аркадием Моисеевичем …

У Райтнера была привычка, выработанная годами, по понедельникам после утренней планёрки приходить к кому-то из заместителей, чтобы «обсудить детали», тем самым подчёркивая важность именно того, к кому пришёл. Из-за разницы во времени, звонки в Московский филиал он откладывал на послеобеденное время.

– На этот раз я к Вам не с проверкой. – Успокоил управляющего, перебив поток его красноречия.

В бытность начальником аналитического отдела, когда посещал филиал, Валентин Петрович относился ко мне враждебно. Не без причины, ибо я порой находил огрехи в их деятельности. Часто его враждебность перетекала в мелкое пакостничество в виде служебных записок на имя Предправления с жалобами на моё поведение. Сегодняшняя моя должность предоставляла возможность поквитаться.

– Хотелось бы в неформальной обстановке обсудить некоторые вопросы. – От меня не ускользнуло, как управляющий с облегчением выдохнул. – Мне важно услышать ваше мнение, ваши взгляды.

В кабинет без стука вошла Краснова. Поднялся и шагнул ей навстречу. Мы по-дружески обнялись. Алина за эти без малого два года, что мы не виделись, успела выйти замуж и, увы, развестись.

– Что ж не предупредил, Володь? – С наигранным упреком в голосе. – Я бы встретила. – Без приглашения села за стол и разложила принесённые папки с отчётами.

– Не парься, Алин, – усаживаясь напротив неё и показательно игнорируя хозяина кабинета, – я не буду сейчас смотреть твои бумажки.

В кабинет, постучавшись, вошла секретарь с подносом, на котором было только две чашки с кофе. В тот момент, когда она ставила одну чашку на стол передо мной, я с удивлением повернулся к управляющему:

– Валентин Петрович, а вы не будете с нами? – Не мог отказать себе в удовольствии его потролить.

Секретарь растерялась. Алина рассмеялась.

После этого мы более часа в непринужденной обстановке делились своими мнениями, слухами, соображениями по поводу наездов Центрального Банка на небольшие региональные банки. Обсудили тенденции в расчетах и новинки в банковских продуктах для физлиц. Под конец этой неформальной беседы предупредил о возможных изменениях в схемах, связанных с обналичкой.

Попрощался с управляющим, и мы с Алиной вышли из его кабинета. В приёмной ко мне подошла секретарь. Потупив взгляд, и почти шёпотом обратилась ко мне:

– Владимир Иванович, простите меня за … – Она явно готовила речь, но сейчас забыла все слова.

– Всё в порядке, Ира. – Улыбнулся ей -

– В летний ли зной, или в холод трескучий.

Очень хочу, дорогая Ирина,

Чтобы судьба подарила тот случай:

Жизни сплелась воедино картина. …

Выйдя в коридор, Алина подошла ко мне вплотную:

– Ты где остановился? – Не дожидаясь ответа. – Не хочешь сегодня вечером заглянуть ко мне? На утренний рейс я тебя отвезу.

– Аля, – с упрёком, – я женат! Я не могу! – В голове промелькнуло: «Не могу и не хочу».

На выходе из банка меня окликнул водитель управляющего:

– Владимир Иванович, куда Вас отвезти?

Судя по тому, насколько чётко был сформулирован вопрос, машина с водителем в моём полном распоряжении.

– Мне в офис Газпромбанка, который в Новых Черёмушках. Но по пути неплохо бы заскочить в какой-нибудь цветочный магазин. – На мгновение задумался, как бы объяснить. – Но, чтоб не очень пафосный. В идеале было бы полевых цветов нарвать, но где ж их у вас тут найти?